Première Fois / Premières Photos er en fortælling om begyndelser — de allerførste billeder, fotografiet nogensinde frembragte, og alt hvad et "første gang" kan betyde. Hvad er et inauguralt billede egentlig? Et bevis, en prøve, en bedrift, en fiasko, en begivenhed, en erindring eller en udløser? Denne legesyge og lærde udstilling rejser gennem to hundrede års fotografisk innovation, stor som lille, for at samle en hel antologi af "første gange": første optagelser, scoops, aldrig-før-sete billeder, det ældste overlevende billede, det første foto på en forside og meget mere. Disse førstegangstilfælde er skiftevis tekniske, æstetiske, videnskabelige og samfundsmæssige — fra mediets pionerers tidligste eksperimenter, kvinder såvel som mænd, helt frem til nylige billeder, der fanger fødslen af stjerner i det primordiale univers, via de første fotografier transmitteret over afstand, det første iscenesatte billede, den første fotobog og selv de rørende, universelle "første gange" som den første skoledag — for ikke at nævne den allerførste "lus" i fotografiets historie.
I kernen af udstillingen gives ordet til ikoniske fotografer, der fortæller om deres eget "første foto" i billeder, og derigennem det øjeblik, de første gang mødte fotografiet. Besøgende opdager de tidlige forsøg og debutbilleder af Bernard Plossu, Édouard Boubat, Henri Cartier-Bresson, Vinca Petersen og Martin Parr. Rundt om dem trækker udstillingen trådene frem, der forbinder nutidens innovationer med fortidens eksperimenter, samtidig med at den fortæller den økonomiske og industrielle historie bag opfindernes forskning — deres strategier for at sikre anerkendelse og eftermæle gennem beskyttelse af deres intellektuelle og kommercielle ejendom. Fra "photocycliste" til "photopiège" er de geniale patenter og glorværdigt excentriske varemærker en fryd i sig selv, og opfindelsernes mørkere sider kommer også til udtryk i de kontroverser, som kapløbene om innovation affødte — fotografiets bittert omstridte farvefotograferings faderskab er et godt eksempel. Tests, forsøg og opfindelser, der ikke førte nogen vegne, får alle deres retmæssige plads. Samuel Becketts ord — "prøv igen, fejl igen, fejl bedre" — løber gennem hele udstillingen som en ledende tråd, en påmindelse om, at fotografiet aldrig blev opfundet én enkelt gang, men mange gange.
Udstillingen samler i alt 200 fotografier af mere end 50 historiske og nutidige fotografer, herunder sande inkunabler af mediet: Daguerres første daguerreotypi, Niépces banebrydende billeder fra 1826 og 1827, samt mere samtidige værker fra det 20. og 21. århundrede. Den er kurateret af Luce Lebart — fotografihistoriker og uafhængig kunstnerisk leder, medkurator af festivalen Fotografia Europea, forsker for Archive of Modern Conflict-samlingen og forfatter til adskillige bøger, herunder A World History of Women Photographers, redigeret sammen med Marie Robert. Udstillingen indgår i hendes programmering for sæsonen 2026–2027 på Pavillon Populaire, sammen med en retrospektiv viet Lucien Hervé, hvis kuratering hun har betroet Virginie Chardin, specialist i humanistisk fotografi.
Première Fois / Premières Photos er skabt for alle slags besøgende og er en varm, overraskende og tankevækkende rejse ind i billedets mange oprindelser — og kan opleves gratis på Pavillon Populaire, i hjertet af Montpellier.