O Gazette Café é, pela sua própria descrição, "l'autre lieu" — um espaço inclassificável e híbrido no coração de Montpellier, a dois passos da estação Saint-Roch. É um lugar onde se vem tomar uma bebida, fazer uma refeição com amigos, assistir a uma palestra ou a um concerto, participar numa prova de vinhos, visitar uma exposição, frequentar uma aula de dança, ou simplesmente desfrutar de um bom livro, tudo com uma única ideia orientadora: criar ligações entre pessoas. Nascido de uma iniciativa original liderada por uma equipa de jovens em torno de Édouard Serre, com o apoio do semanário La Gazette de Montpellier, abriu em 2015 numa antiga garagem Peugeot, transformada num templo da cultura e da alimentação saudável, preservando intacta a sua alma industrial — e não parou de crescer desde então, mais recentemente com uma nova extensão. Sob o seu teto de vidro, uma oliveira ancora uma sala de refeições decorada com exposições rotativas de fotografia e pintura.
Do ponto de vista gastronómico, o Gazette Café é uma brasserie assumidamente locavore, onde o chef seleciona os melhores produtos regionais — frutas e legumes de época, carnes saborosas de origem francesa, peixe fresco — todos preparados em cozinhas abertas para a sala, com uma opção vegan sempre presente no menu. A cozinha mistura tradição e modernidade, com entradas como uma sopa de lentilhas com leite de coco ou um ceviche de robalo com chips de batata-doce da casa, e pratos principais que vão desde um veggie burger de espinafres e tomme catalane e uma dosa masala indiana vegan até um burger de novilho Aubrac, dourada real assada no forno com sauce vierge, ou um faux-filet de novilho com chimichurri — com sobremesas como banoffee pie, panna cotta de manga ou café gourmand. À noite, a cozinha transita para tapas de partilha — batatas fritas de batata-doce, patatas bravas, gyozas, chouriço grelhado em Muscat de Frontignan, camembert assado do chef, burrata com pesto — para saborear junto à oliveira, em frente ao palco, ou na tranquilidade do pátio. O bar é maioritariamente biológico, com vinhos occitanos da região, cervejas artesanais locais, sumos de fruta bio e bebidas quentes, aperitivos e um cocktail da casa que muda todos os meses.
Mas o que verdadeiramente define o lugar é a sua vida cultural. Há música ao vivo à noite — blues, swing, música latina e world music, chanson française, jazz, música tradicional, rock — e o espaço tem dado um impulso real a talentos regionais emergentes, a par dos seus numerosos "cafés littéraires": conferências, debates, sessões de cinema e encontros sobre os mais variados temas. Um pequeno teatro, um palco musical, um salão de leitura com uma bem recheada biblioteca e uma mezzanine de co-working diurno completam a experiência. O Gazette Café acolhe também noites de swing e festivais regulares dedicados ao piano clássico, ao teatro e à literatura, e recebe seminários e eventos privados nas suas diversas salas. Aberto de manhã até tarde, com grande parte da programação cultural gratuita, é uma instituição genuinamente singular, acolhedora e convivial no coração de Montpellier — um verdadeiro café littéraire para o século XXI, onde boa comida, bom vinho, música, livros e o encontro entre pessoas se unem.