Lake Salagou er en historie om vand sat mod ildrød jord. I hjertet af Hérault og Languedoc ligger en sø, som er helt unik, og det, der først og fremmest gør den særlig, er den slående kontrast mellem det klare vand og det tørre landskab omkring den — kombineret med en geologisk rigdom og en biodiversitet, der er næsten unik i verden. Sammen skaber de en pragtfuld ramme for friluftsliv eller blot for at få frisk luft med familien.
Det første, der slår dig, er farven. Salagou — et navn med Midis accent — virker sin trylleri fra det øjeblik, du ankommer: bakker af rød jord (de "ruffes", jernoxidholdige lerslag), vand, der spejler himmelens blå, sorte klipper, der vidner om en vulkansk fortid, og gysten af gult brom om foråret. Det er en intens farvepalette, der berøver dig ordene, og som skifter med hver årstid, hvor tiden synes at stå stille, så du blot kan betragte den.
For så evigt den end ser ud, er søen faktisk kunstig. Salagou begyndte som en lille å, der blev dæmmet ved udgangen af 1960'erne for at irrigere de omkringliggende afgrøder og regulere oversvømmelserne fra Lergue og Hérault. Arbejdet startede i 1964 og fyldningen var færdig i 1969 — hjulpet af rigelig regn, hvor en voldsom storm berømt fyldte søen halvt på blot tre dage. Holdt tilbage af en dæmning på 957 meter lang og 62 meter høj, bygget af 1.650.000 tons basalt, blev den til Héraaults største vandstrækning: 750 hektar i område, 28 kilometer kystlinje, 7 kilometer lang, når ned til dybder på op til 70 meter og indeholder omkring 125 millioner kubikmeter klart vand — hjem for maller på over en meter lange.
Under skønheden ligger en ekstraordinær geologisk historie. Dette er et af de sjældne steder på Jorden, hvor resterne af alle tre geologiske epoker kan ses på ét sted: de altid tilstedeværende røde ruffes går mere end 270 millioner år tilbage, mens de sorte toppe og buer af vulkansk restmateriale, som Neck de la Roque, er blot 1,5 millioner år gamle, med discordante gule klipper og marine kalkstensaflejringer fra den sekundære era imellem. Folk kommer fra hele verden for at være vidne til disse fænomener — og på det nærliggende palæontologiske lag La Lieude i Mérifons kan du endda se sporene af præmammalske krybdyr, der er langt ældre end dinosaurierne (en kopi vises på Musée de Lodève).
Landskaberne, faunaen og floraen er omhyggeligt beskyttet. Omgivelserne af Salagou-dalen og Cirque de Mourèze er klassificeret af staten som bemærkelsesværdige landskaber og anerkendt som et Grand Site de France — en slags naturligt Chambord eller Mont-Saint-Michel — såvel som et Natura 2000-område i hjertet af Géoparc Terres d'Hérault, en UNESCO-kandidat. Blandt mangfoldigheden af arter huse 21 europæisk-beskyttede fugle i denne mosaik af habitater, herunder den europæiske hornugle, Bonellis ørn, ortolanen og drosselgræsmyggen.
På land, i vandet og endda i luften bliver man aldrig træt af det. Uanset årstid er en dag ved Salagou en boble uden for tiden — det ideelle sted til en vandring, en mountainbike- eller ridetur, en windsurf- eller padleudflugten, en sejltur over vandet med katamaran eller lege, eller blot til at se de små sprøjte omkring, jage efter krebsedyr og lære naturens glæder at kende. Et uovetruffeligt naturjuvel, midt i hjertet af Hérault.