El lago Salagou es una historia de agua sobre tierra roja de fuego. En el corazón del Hérault y Languedoc se encuentra un lago único en su género, y lo que lo hace excepcional es, en primer lugar, ese contraste sorprendente entre el agua cristalina y el árido paisaje que lo rodea — unido a una riqueza geológica y una biodiversidad casi única en el mundo. Juntos crean un marco maravilloso para el ocio al aire libre, o simplemente para respirar aire fresco en familia.
Lo primero que te sorprende es el color. Salagou — un nombre con los acentos del Midi — ejerce su magia en el mismo instante en que llegas: colinas de tierra roja (las «ruffes», sedimentos arcillosos cargados de óxido de hierro), agua que refleja el azul del cielo, rocas negras que atestiguan un pasado volcánico, y el amarillo de la retama en primavera. Es una paleta cromática intensa que te deja sin palabras, cambiante con cada estación, donde el tiempo parece detenerse para que simplemente la contemples.
Por mucho que parezca eterno, el lago es en realidad artificial. Salagou comenzó como un pequeño río, represado a finales de los años 60 para irrigar los cultivos circundantes y regular las crecidas del Lergue y del Hérault. Los trabajos comenzaron en 1964 y el llenado se completó en 1969 — facilitado por lluvias abundantes, con una violenta tormenta que famosamente llenó el lago hasta la mitad en apenas tres días. Contenido por una presa de 957 metros de largo y 62 metros de alto, construida con 1.650.000 toneladas de basalto, se convirtió en la mayor extensión de agua del Hérault: 750 hectáreas de superficie, una costa de 28 kilómetros, 7 kilómetros de largo, alcanzando profundidades de hasta 70 metros y conteniendo aproximadamente 125 millones de metros cúbicos de agua cristalina — hogar de siluros de más de un metro de largo.
Bajo la belleza subyace una historia geológica extraordinaria. Este es uno de los raros lugares de la Tierra donde se pueden ver los restos de las tres eras geológicas en un mismo lugar: las omnipresentes ruffes rojas datan de hace más de 270 millones de años, mientras que los picos negros y las protuberancias de restos volcánicos, como el Neck de la Roque, tienen apenas 1,5 millones de años, con rocas amarillas discordantes y depósitos de caliza marina de la era secundaria en medio. Gente de todo el mundo viene a presenciar estos fenómenos — y en la cercana placa paleontológica de La Lieude en Mérifons, incluso puedes ver las huellas de reptiles premaníferos mucho más antiguos que los dinosaurios (una réplica se exhibe en el Musée de Lodève).
Los paisajes, la fauna y la flora están cuidadosamente protegidos. Los alrededores del valle de Salagou y el Cirque de Mourèze están clasificados por el Estado como paisajes notables y reconocidos como un Grand Site de France — una especie de Chambord o Mont-Saint-Michel natural — así como un sitio Natura 2000 en el corazón del Géoparc Terres d'Hérault, candidato UNESCO. Entre la riqueza de especies, 21 aves protegidas europeas anidan en este mosaico de hábitats, incluyendo el búho real euroasiático, el águila de Bonelli, la escribana cerillo, y la curruca rabilarga.
En tierra, en el agua, e incluso en el aire, nunca te cansas. Sea cual sea la estación, un día en Salagou es una burbuja fuera del tiempo — el lugar ideal para una caminata, un paseo en bicicleta de montaña o a caballo, una salida de windsurf o paddle, una travesía por el agua en catamarán o con cometa, o simplemente para ver a los pequeños salpicarse, buscar cangrejos de río, y aprender las alegrías de la naturaleza. Una joya natural sin igual, en el corazón del Hérault.