HELM microbrasserie es el broue-pub sin pretensiones de Mile End — el nombre es un acrónimo de Houblon, Eau, Levure, Malt, los cuatro pilares de la cerveza — dedicado a promover productos locales de calidad en un entorno resueltamente urbano, en 273 rue Bernard Ouest. El lugar en sí tiene mucho encanto: una decoración a la vez cruda y considerada, una gran barra central y una generosa iluminación que hacen de HELM un lugar genuinamente acogedor, construido para la conversación y los encuentros casuales, con una terrasse que abre con los primeros días cálidos de la primavera.
Las cervezas, elaboradas en el lugar, están escritas en pizarras que cambian con los tanques, servidas a precios amistosos ($9–9.50 por pinta, jarras a $28–30 — y todos los miércoles, cualquier jarra baja a $22). Alrededor de ellas gravita un elenco orgullosamente local: una selección seria de sidras de Quebec, desde Cid Sec de barril hasta La Bête Sure y una sidra de mesa Gewurztraminer de Nordiq, vinos de las Américas junto con el propio Domaine des Salamandres de Quebec, y kombucha de barril. La lista de cócteles se divide entre clásicos a buen precio ($13–14 Negronis, mules, margaritas) y firmas con alma de barrio — el Mile End Punch con ron de piña Rosemont, el Helm Collins hecho con ginebra Montreal de Rosemont, el Bloody Helm con vodka de tomate y albahaca y su brocheta de verduras, el Helm Fizz con ginebra Marie-Victorin y saúco, y una jarra de sangría de $38 — mientras que la página sin alcohol es profunda con cervezas agrias y IPAs sin alcohol de Espace Public, mostos de manzana de Milton, y una limonada Miele Sour. La cocina lo mantiene simple y fresco: tablas de charcutería con carnes de Charlevoix, tartare de res, una línea de hamburguesas desde la Capitaine hasta la végé, alitas de Carolina con especias BBQ, arancini veganos, platos de hummus, y una familia completa de poutines desde la clásique hasta la gourmande de carne ahumada y la XXL para compartir — con promociones constantes como el trío quesadilla-papas-y-cerveza ($20, tardes de fin de semana).
Lo que hace que HELM sea una verdadera institución del barrio, sin embargo, es el calendario. Cada partido de los Canadiens se juega aquí, lo suficientemente denso en primavera para ser promocionado como "la course aux séries", acompañado por noches de bingo musical y concursos temáticos desde éxitos de un solo golpe hasta onomatopeyas, música en vivo, un torneo de cribbage, fiestas de cerveceros y estrenos de reality TV. El espacio también funciona como sala cultural: exposiciones de pintura con vernissages adecuados (recientemente obra de Olivier Gourde), una proyección de la noche de los Óscar con palomitas gratis e invitación para "vestirse para impresionar", y el Switch & Bitch vide-dressing, donde la ropa intercambia mesas sobre martinis a precio reducido.
Brillante, local y completamente sin pretensiones, HELM es Mile End condensado en una habitación — pintas caseras, sidra de Quebec, un partido de hockey en una pantalla y una exposición de arte en la pared, y siempre una razón para quedarse una más. Lúpulo, agua, levadura, malta: el resto es la vida del barrio.