HELM microbrasserie est le broue-pub sans prétention de la Mile End — le nom est un acronyme pour Houblon, Eau, Levure, Malt, les quatre piliers de la bière — dédié à la promotion de produits locaux de qualité dans un cadre résolument urbain, au 273 rue Bernard Ouest. La salle elle-même fait beaucoup du charme : un décor à la fois brut et réfléchi, un grand bar central, et une lumière généreuse qui font de HELM un véritable lieu convivial, conçu pour la conversation et les rencontres fortuites, avec une terrasse qui s'ouvre avec les premiers beaux jours du printemps.
Les bières, brassées sur place, sont inscrites sur des ardoises qui changent avec les cuves, servies à des prix abordables (9–9,50 $ la pinte, les pichets à 28–30 $ — et chaque mercredi, n'importe quel pichet descend à 22 $). Autour gravitent une distribution fièrement locale : une sérieuse sélection de cidres du Québec, du Cid Sec à la pression à La Bête Sure et un cidre de table Gewurztraminer de Nordiq, des vins des Amériques aux côtés du Domaine des Salamandres du Québec, et du kombucha à la pression. La carte des cocktails se divise entre des classiques bien tarifiés (Negronis à 13–14 $, mules, margaritas) et des signatures avec l'âme du quartier — le Mile End Punch au rhum d'ananas Rosemont, le Helm Collins à base du gin Montréal de Rosemont, le Bloody Helm avec vodka tomate-basilic et sa brochette de légumes, le Helm Fizz avec gin Marie-Victorin et sureau, et un pichet de sangria à 38 $ — tandis que la page sans alcool est riche de bières sûres et IPAs sans alcool d'Espace Public, de moûts de pomme de Milton, et d'une limonade Miele Sour. La cuisine reste simple et fraîche : plateaux de charcuterie de Charlevoix, steak tartare, une gamme de burgers du Capitaine au végé, ailes Carolina épicées BBQ, arancini végétaliens, assiettes de houmous, et toute une famille de poutines du classique à la gourmande de viande fumée et la XXL à partager — avec des promotions régulières comme le trio quesadilla-frites-et-bière (20 $, les après-midis de fin de semaine).
Ce qui fait vraiment de HELM une institution de quartier, cependant, c'est le calendrier. Chaque match des Canadiens se joue ici, assez dense au printemps pour être annoncé comme « la course aux séries », rejoint par des soirées de bingo musical-quiz sur des thèmes allant des one-hit wonders à l'onomatopée, de la musique live, un tournoi de cribbage, des fêtes de brasseurs, et des premières de téléréalité. L'espace fonctionne aussi comme un salon culturel vivant : des expositions de peinture avec de véritables vernissages (récemment les œuvres d'Olivier Gourde), une projection de la nuit des Oscars avec pop-corn gratuit et une invitation « dress to impress », et le Switch & Bitch vide-dressing, où les vêtements se trroquent à prix réduit autour de martinis bon marché.
Lumineux, local et complètement sans prétention, HELM est la Mile End condensée en une seule pièce — des pintes brassées maison, du cidre du Québec, un match de hockey sur un écran et une exposition de peinture sur le mur, et toujours une raison de rester un de plus. Houblon, eau, levure, malt : le reste, c'est la vie du quartier.