La Fontaine des Trois Grâces è una storia che racchiude, in miniatura, tutta la storia di Montpellier. Progettata dall'architetto cittadino Jacques Donnat, con la scultura affidata all'artista marsigliese Étienne d'Antoine, la fontana fu inizialmente concepita per abbellire la place de la Canourgue — nella seconda metà del XVIII secolo, la piazza più prestigiosa della città. Ma il suo cammino verso la fama fu tutt'altro che lineare. La decisione di realizzarla risale a giugno 1770; d'Antoine fu scelto nel 1773 e ordinò il suo marmo da Carrara; e sebbene il lavoro fosse ufficialmente completato e "ricevuto" nel 1776, una lunga e complicata controversia legale tra lo scultore e la città lo lasciò abbandonato per anni nel vecchio edificio consolare. Solo con l'attenuarsi delle tensioni rivoluzionarie, il 19 di Floreale dell'anno V (1797), fu finalmente installato sulla place de la Comédie, dopo la demolizione della porte de Lattes. Si dice che il suo bacino sia stato persino riutilizzato dalla base in marmo della statua di Luigi XIV al Peyrou, distrutta durante la Rivoluzione.
L'opera stessa è un quadro elegante. Al centro, su un mucchio di rocce, i putti sono disposti in tre coppie; sopra di loro, una piccola piattaforma circolare sostiene un piedistallo in marmo intrecciato che regge le Tre Grazie. Si trovano schiena contro schiena, mano nella mano, un braccio alzato e l'altro abbassato, con ghirlande di rose nelle loro mani. Nella mitologia, le Grazie erano figlie di Zeus e della ninfa oceanina Eurinome — nipoti di Oceano e Teti, e conosciute dai Greci come le Cariti. Incarnavano la bellezza della vita, la seduzione e persino la fertilità: Aglaia per la bellezza e lo splendore incomparabili, Eufrosine per la gioia e l'allegria, e Talia come dea dei festeggiamenti, dei banchetti e dei grandi conviti — figure adatte, certamente, per la città di Montpellier.
La statua è stata spostata qua e là sulla place de la Comédie mentre i suoi dintorni cambiavano nel corso dei decenni, trovando una casa apparentemente definitiva nel 1894 sopra il famoso "Œuf" — il pezzo centrale a forma di uovo della piazza — che sorveglia da allora con uno sguardo geloso, ricambiando i familiari sguardi dei innumerevoli montpellerini che passano ai suoi piedi. I lavori del 1976 l'hanno spostata di qualche metro più in là, ma il trasferimento più importante è avvenuto nel 1989: indebolita dall'inquinamento atmosferico e dal traffico sempre più denso, l'originale è stata rimossa, ha trascorso due anni presso il Musée Fabre, ed è stata infine collocata nel foyer dell'Opéra Comédie per la sua protezione. Ciò che oggi corona l'Œuf è quindi una fedele copia in resina.
La fontana è stata sottoposta a una ristrutturazione completa terminata nel gennaio 2003, con due bacini rivestiti in calanchi che ricordano il suo aspetto precedente, effetti d'acqua con cascate sui gradini e getti incrociati, e un sistema di illuminazione notturna che bagna il bordo, il canale esterno e i piccoli putti di blu. Copia o no, la Fontaine des Trois Grâces rimane uno dei grandi simboli di Montpellier — uno a cui tutta la città rimane profondamente legata — situato nel cuore stesso della place de la Comédie.