HELM microbrasserie è la broue-pub senza pretese di Mile End — il nome è un acronimo per Houblon, Eau, Levure, Malt, i quattro pilastri della birra — dedicata alla promozione di prodotti locali di qualità in un contesto decisamente urbano, al 273 rue Bernard Ouest. La sala stessa fa gran parte del fascino: un arredamento al contempo grezzo e curato, un grande bar centrale, e una luce generosa che rendono HELM un luogo veramente conviviale, costruito per la conversazione e gli incontri casuali, con una terrasse che si apre con i primi giorni caldi della primavera.
Le birre, prodotte in loco, sono scritte su lavagne che cambiano con i serbatoi, versate a prezzi amichevoli (9–9,50 $ al boccale, caraffe a 28–30 $ — e ogni mercoledì, qualsiasi caraffa scende a 22 $). Attorno a loro gravita un cast orgogliosamente locale: una seria selezione di sidri del Quebec, da Cid Sec alla spina a La Bête Sure e un sidro da tavola Gewurztraminer di Nordiq, vini dalle Americhe insieme al Quebec's own Domaine des Salamandres, e kombucha alla spina. La lista dei cocktail si divide tra classici a buon prezzo (Negroni a 13–14 $, mule, margarite) e firme con anima di quartiere — il Mile End Punch con rum d'ananas Rosemont, l'Helm Collins realizzato con gin Montreal di Rosemont, lo Bloody Helm con vodka pomodoro-basilico e il suo spiedino di verdure, l'Helm Fizz con gin Marie-Victorin e sambuco, e una caraffa di sangria a 38 $ — mentre la pagina alcol-free è ricca di birre acide NA e IPA da Espace Public, mosti di mela da Milton, e una limonata Miele Sour. La cucina è semplice e fresca: tavole di salumi da Charlevoix, tartara di manzo, una serie di burger dal Capitaine al végé, ali di Carolina con spezie BBQ, arancini vegani, piatti di hummus, e un'intera famiglia di poutine dalla classique alla gourmande di carne affumicata e l'XXL condivisibile — con promozioni costanti come il trio quesadilla-patatine-e-birra (20 $, pomeriggi del fine settimana).
Quello che rende HELM una vera istituzione di quartiere, però, è il calendario. Ogni partita dei Canadiens si gioca qui, abbastanza fitta in primavera da essere pubblicizzata come "la course aux séries," unita a serate di musical bingo-quiz su temi da successi monouso a onomatopea, musica dal vivo, un torneo di cribbage, feste dei birrai, e prime di reality TV. Lo spazio funziona anche come salotto culturale: mostre di pittura con vernissage veri e propri (recentemente il lavoro di Olivier Gourde), una proiezione della notte degli Oscar con popcorn gratuito e un invito "dress to impress", e lo Switch & Bitch vide-dressing, dove gli abiti scambiano tavoli con martini a prezzo ridotto.
Luminoso, locale e completamente senza pretese, HELM è Mile End condensato in una stanza — boccali prodotti in casa, sidro del Quebec, una partita di hockey su uno schermo e una mostra di dipinti sul muro, e sempre una ragione per restare per uno ancora. Luppolo, acqua, lievito, malto: il resto è la vita di quartiere.