Lake Salagou is een verhaal van water tegen een achtergrond van vuurroode aarde. In het hart van de Hérault en Languedoc ligt een meer dat volstrekt uniek is, en wat het uitzonderlijk maakt is, allereerst, dat opvallende contrast tussen het kristalhelder water en het dorre landschap eromheen — aangevuld met een geologische rijkdom en een biodiversiteit die bijna uniek is in de wereld. Samen creëren ze een prachtige omgeving voor buitenactiviteiten, of gewoon om frisse lucht in te ademen met het gezin.
Het eerste wat je opvalt is de kleur. Salagou — een naam met de klanken van de Midi — werkt zijn magie uit op het moment dat je aankomt: heuvels van rode aarde (de "ruffes," ijzeroxidebevattende kleisedimenten), water dat de blauwe lucht weerspiegelt, zwarte rotsen die getuigen van een vulkanisch verleden, en het geel van de gaspeldoorn in het voorjaar. Het is een intens kleurenpalet dat je sprakeloos achterlaat, dat verandert met elk seizoen, waar de tijd lijkt stil te staan zodat je het gewoon kunt beschouwen.
Hoewel het eeuwig lijkt, is het meer eigenlijk kunstmatig. Salagou begon als een kleine rivier, die aan het eind van de jaren zestig werd opgestuwt om de omliggende gewassen te irrigeren en de overstromingen van de Lergue en de Hérault te reguleren. Het werk begon in 1964 en het vullen was compleet in 1969 — geholpen door overvloedige regenval, waarbij een gewelddadige storm het meer op één dag halverwege vulde. Vastgehouden door een dam van 957 meter lang en 62 meter hoog, gebouwd van 1.650.000 ton basalt, werd het het grootste wateroppervlak in de Hérault: 750 hectare oppervlak, een 28 kilometer lange kustlijn, 7 kilometer lang, met diepten tot 70 meter en waarin ongeveer 125 miljoen kubieke meter helder water — thuis voor meervals van meer dan een meter lang.
Onder de schoonheid schuilt een buitengewoon geologisch verhaal. Dit is een van de zeldzame plaatsen op aarde waar de overblijfselen van alle drie geologische tijdperken op één plek kunnen worden gezien: de altijd aanwezige rode ruffes dateren van meer dan 270 miljoen jaar geleden, terwijl de zwarte pieken en bulten van vulkanische resten, zoals de Neck de la Roque, slechts 1,5 miljoen jaar oud zijn, met daarertussen discordante gele rotsen en mariene kalksteen uit het secundaire tijdperk. Mensen komen van over de hele wereld om deze verschijnselen te bezien — en op de nabijgelegen paleontologische plaat van La Lieude in Mérifons kun je zelfs de sporen van pre-mammaliële reptielen zien die veel ouder zijn dan de dinosauriërs (een replica wordt getoond in het Musée de Lodève).
De landschappen, fauna en flora zijn zorgvuldig beschermd. De omgeving van de Salagou-vallei en de Cirque de Mourèze zijn door de staat geclassificeerd als opmerkelijke landschappen en erkend als een Grand Site de France — een soort natuurlijk Chambord of Mont-Saint-Michel — evenals een Natura 2000-gebied in het hart van de Géoparc Terres d'Hérault, een UNESCO-kandidaat. Onder de schat aan soorten broeden 21 door Europa beschermde vogelsoorten in dit mozaïek van habitats, waaronder de Oehoe, de Bonellis adelaar, de ortolaan en de roodstaartiger.
Op het land, in het water en zelfs in de lucht, word je er niet moe van. Welk seizoen ook, een dag aan de Salagou is een moment buiten de tijd — de ideale plek voor een wandeling, een mountainbike- of paardenrit, een windsurfing- of paddeltocht, een tocht over het water met een catamaran of vlieger, of gewoon om de kleintjes in het water te zien spetteren, naar kreeften te zoeken en de vreugden van de natuur te ontdekken. Een weergaloze natuurlijke juweel, recht in het hart van de Hérault.