HELM microbrasserie é a broue-pub despretensiosa de Mile End — o nome é um acrônimo de Houblon, Eau, Levure, Malt, os quatro pilares da cerveja — dedicada a promover produtos locais de qualidade em um ambiente resolutamente urbano, no 273 rue Bernard Ouest. O espaço em si faz grande parte do charme: uma decoração ao mesmo tempo bruta e deliberada, um grande bar central e luz generosa que tornam HELM um lugar genuinamente convivial, construído para conversas e encontros fortuitos, com um terrasse que abre nos primeiros dias quentes da primavera.
As cervejas, produzidas no local, estão listadas em quadros de ardósia que mudam com os tanques, servidas a preços amigáveis ($9–9,50 por pinta, jarras a $28–30 — e toda quarta-feira, qualquer jarra custa $22). Ao redor delas gravita um elenco orgulhosamente local: uma seleção séria de cidras do Quebec, desde Cid Sec na torneira até La Bête Sure e uma cidra de mesa Gewurztraminer de Nordiq, vinhos das Américas ao lado do próprio Domaine des Salamandres do Quebec, e kombucha na torneira. O cardápio de coquetéis se divide entre clássicos com preço justo ($13–14 Negronis, mules, margaritas) e assinaturas com alma de vizinhança — o Mile End Punch com rum de abacaxi Rosemont, o Helm Collins feito com gin Montreal de Rosemont, o Bloody Helm com vodca de tomate-manjericão e sua brochete de vegetais, o Helm Fizz com gin Marie-Victorin e sabugueiro, e uma jarra de sangria de $38 — enquanto a página sem álcool é profunda com cervejas azedas e IPAs sem álcool de Espace Public, mostos de maçã de Milton, e um Miele Sour limonada. A cozinha mantém simplicidade e frescor: tábuas de charcutaria com carnes de Charlevoix, tartare de carne, uma linha de hambúrgueres do Capitaine ao végé, asas Carolina temperadas com BBQ, arancini vegano, pratos de húmus, e uma família completa de poutines do clássico ao gourmande de carnes defumadas e o XXL compartilhável — com promoções constantes como o trio quesadilha-batata-frita-e-cerveja ($20, tardes de fim de semana).
O que faz HELM uma verdadeira instituição de vizinhança, porém, é o calendário. Cada jogo dos Canadiens é transmitido aqui, denso o suficiente na primavera para ser promovido como "la course aux séries," acompanhado por noites de bingo musical-quiz com temas de sucessos únicos a onomatopeias, música ao vivo, um torneio de cribbage, festas de cervejeiros e estreias de reality TV. O espaço também funciona como sala de convivência cultural: exposições de pintura com vernissages apropriados (recentemente o trabalho de Olivier Gourde), uma sessão da noite do Oscar com pipoca grátis e um convite "dress to impress", e o Switch & Bitch vide-dressing, onde as roupas trocam de mesa ao longo de martinis com preço reduzido.
Brilhante, local e completamente sem pretensões, HELM é Mile End condensado em uma sala — pintas de cerveja artesanal caseira, cidra do Quebec, um jogo de hóquei em uma tela e um show de pintura na parede, e sempre uma razão para ficar mais uma. Lúpulo, água, levedura, malte: o resto é vida de vizinhança.