Jardin des Plantes de Montpellier, tek bir şehirde kök salmış dört yüzyıldan fazla bir tarihe sahiptir. Fransa'nın en eski botanik bahçesi, 46.460 metrekare alana yayılmıştır ve açık havada 4.000'den fazla bitki türünü — bunların arasında 760 ağaç — barındırır; cam altında ise bin türden fazla bitki bulunur. Yıllık yaklaşık 450.000 ziyaretçiyi ücretsiz olarak ağırlayan bahçe, 1982'den beri korunan bir alan olarak sınıflandırılmış ve 1992'den beri tarihi anıt olarak tescillenmiştir. Montpellier ile ünlü Tıp Fakültesi arasındaki derin bağdan doğmuştur; bu iki kurum dört yüzyıldan fazla bir süredir yaşayan dünyaya ortak bir bağlılıkla birleşmiştir.
Bahçe üçlü bir misyon taşır. Botanik bahçesi olarak, bilimsel araştırma ve taksonomik çalışma merkezi olup, uluslararası işbirliğine açıktır, dünyadaki 700'den fazla benzer enstitüyle tohum değişimi yapar ve hem canlı koleksiyonlarını hem de değerli arşivlerini, ikonografisini ve herbaryumlarını korur. Tarihi bahçe olarak, dört yüzyıllık tarihiyle mirasının binalarını koruma ve sergilemeye adanmıştır. Ve üniversite bahçesi olarak — tıbbi bitkiler konusunda uzmanlık içeren 1596'da kurulan — hâlâ öğrencileri tezler ve araştırmalar için ağırlar ve bilimsel bilgiyi geniş halka iletir.
Kökleri hekim Pierre Richer de Belleval'e aittir; o, 16. yüzyılın sonunda gelecekteki doktor ve eczacıları için bitkiler öğretmek amacıyla burada bir "jardin royal" oluşturmuş ve hayatını ile varlığını bu projeye adamıştır — hatta 1622 Montpellier kuşatması sırasında yok olduktan sonra kendi parasıyla yeniden inşa etmiştir. Ancien Régime döneminde bahçe, Pierre Magnol gibi ünlü doğa bilimcilerin evi olmuş ve ünlü École systématique'de bitkilerin ilk aile tabanlı sınıflandırmalarından biri geliştirilmiş ve Linné yöntemi Fransa'ya tanıtılmıştır. 18. yüzyıl sonunda neredeyse ortadan kaybolmadan sonra, 1800'den itibaren Augustin-Pyramus de Candolle gibi isimler altında ikinci bir gençlik bulmuş, güzel bir portakalhane kazanmış ve yaklaşık 4,5 hektara genişlemiştir. 1841'de halka açılan bahçe, romantik çekiciliği Paul Valéry ve André Gide gibi şairleri çekmiş; onlar Narcissa'nın kenotafının yanında meditasyon yapmaya gelmişlerdir.
Bugün yollarında yürümek, yaşayan tarihte hareket etmektir. Kurucunun kendi eseri olan ve Akdeniz çalılarıyla dikili merdivenli bir tepe olan Montagne de Richer vardır; onun dibinde ünlü Rabelais'e anıt dikilmiştir. İngiliz şairi Edward Young'ın efsanesine bağlı olan ayrık ve gizemli "Narcissa'nın mezarı"nı gözlemleyen eski bir kuyu olan güney noriası vardır. İngiliz bahçesi geniş çayır, büyük ağaçlar ve eski bir astronomik gözlemevinin rotundasının yanında bir nilüfer havuzu sunar; Martins sera, dünyanın kuru bölgelerinden kaktüs, agave ve aloe toplayıcı; ve bahçenin merkezinde, 1806'da Claude-Mathieu de la Gardette tarafından tamamlanan saf cumhuriyet çizgilerine sahip Orangerie, soğuk aylar boyunca sitrus ve döngülleri barındırır. Giriş yakınında, 1921'de Tıp Fakültesi'nin yedinci yüzyılının büyük kutlamalarının ortasında açılan ve yaşamın zevklerine saygı duruşu olan Rabelais anıtı yükselir.
Boulevard Henri IV ve rue Auguste-Broussonnet köşesinde duran, yapraklarını gökyüzüne doğru zarif bir şekilde kaldıran Jardin des Plantes, şehrinin merkezinde kök salmış bir üniversiteye yaşayan bir tanıklık olarak kalır — Urban V'in bir zamanlar "bilimin gülen bahçesi" dediği ve hâlâ Montpellier'in merkezinde dünya botanisinin büyük başkentlerinden biri olan yer.