Entre la constelación de museos de Francia, el Musée Fabre destaca por la extraordinaria calidad de sus colecciones, forjadas a lo largo del tiempo por un puñado de coleccionistas perspicaces, todos oriundos de la región y orgullosos de haber contribuido a crear un museo ejemplar fuera de París. Su gran renovación de 2007 coronó más de dos siglos de esfuerzo por defender las artes en Montpellier. Una película en la entrada del Atrium da ahora la bienvenida a los visitantes con un recorrido por la historia del museo, desde sus orígenes hasta aquella gran renovación, rindiendo homenaje a las grandes figuras que lo conformaron a través de planos animados, fotografías e imágenes de archivo.
La colección se despliega a través de varios grandes recorridos. El itinerario de los Antiguos Maestros (salas 2–36) presenta pintura y escultura desde el Renacimiento hasta principios del siglo XIX, un recorrido por Francia, Italia, los Países Bajos y España mientras el arte europeo redescubría la Antigüedad, inventaba la perspectiva y perfeccionaba su modelado, convirtiendo paulatinamente el arte en un mundo propio con sus propias reglas, modelos y maestros. El itinerario moderno y contemporáneo (salas 37–52) puede leerse como una historia de la luz en la pintura: un panorama del arte francés del siglo XIX seguido de grandes figuras del siglo XX, anclado en el excepcional legado del coleccionista montpellerino Alfred Bruyas (1821–1877), uno de los testimonios más completos de su época, que abarca el Romanticismo, el naturalismo, la escuela de Barbizon y el Realismo. Se enriquece con dos destacados artistas locales, Alexandre Cabanel (1823–1889) y Frédéric Bazille (1841–1870), y se prolonga a través de los experimentos impresionistas y el color fauvista y expresionista hasta el «noir-lumière» inventado por Pierre Soulages en 1979.
A pocos pasos, el departamento de artes decorativas ocupa el Hôtel de Cabrières-Sabatier d'Espeyran, una mansión construida en 1874 y legada en 1967, una rara ventana al arte de vivir de la burguesía montpellerina del siglo XIX. La planta baja expone la cerámica y la orfebrería del museo, los salones de recepción del primer piso evocan la vida y el gusto de sus primeros propietarios, los Despous de Paul, en interiores admirablemente conservados, y el segundo piso, de carácter más íntimo, traza una historia de los estilos desde la Régence hasta principios del siglo XIX.
El museo es también célebre por su gabinete de artes gráficas, con más de 5.000 hojas de dibujos, grabados y estampas reunidos gracias a la generosidad de donantes regionales (Fabre, Valedau, Bonnet-Mel, Canonge, Bruyas, Cabanel). Abarca desde dibujos del Renacimiento italiano (Raphael, Daniele da Volterra) hasta notables obras francesas del siglo XVII y neoclásicas (Le Brun, Le Sueur, Fabre, Gauffier), así como nombres modernos como Hugo, Matisse y Hollan. Dado que las obras sobre papel son muy frágiles, se conservan en reserva y se exponen únicamente de manera periódica, tres meses cada tres años, bajo una luz muy tenue, completamente digitalizadas en línea y reveladas temporada a temporada a través de exposiciones temáticas. Entre las numerosas obras maestras del museo se encuentran Vue de village (1868) de Bazille, Sainte Agathe de Zurbarán, L'Homme aux rubans noirs de Sébastien Bourdon, Femme accoudée sur le bras d'un fauteuil (1941) de Matisse, Blanc (1974) de Simon Hantaï y un estudio de Raphael, Homme penché en avant.
La programación se mantiene animada durante todo el año. La gran exposición temporal Guimet + Chine se prolongará hasta el 1 de noviembre de 2026, y a partir del 27 de junio de 2026 el museo presenta Le Design selon Pierre Paulin (1927–2009), una gran retrospectiva sobre el célebre diseñador, y la primera exposición que el Fabre dedica al diseño del siglo XX. Junto a las exposiciones, un completo calendario de eventos, talleres y jornadas familiares refleja la vocación del museo de abrir la cultura al público más amplio posible.
Rico, ejemplar y profundamente arraigado en su ciudad, el Musée Fabre es uno de los grandes museos de arte de Francia, un lugar para viajar a través de cinco siglos de pintura, escultura y artes decorativas, en pleno corazón de Montpellier.