Dans son espace d'exposition situé dans le quartier Gambetta de Montpellier, le FRAC Occitanie Montpellier présente chaque année un programme d'expositions personnelles et collectives, réunissant des artistes de tous âges et de toutes nationalités — pour la plupart déjà représentés dans sa collection.
Les FRAC (Fonds régionaux d'art contemporain) sont nés en 1982. Constatant le peu d'espaces dédiés à la présentation de l'art contemporain en France, le ministère de la Culture et les Conseils régionaux nouvellement créés les ont imaginés ensemble : d'un côté pour constituer des collections reflétant les grands courants de l'art contemporain, de l'autre pour rendre ces collections accessibles aux publics de chaque région. Il en a résulté un type d'institution entièrement nouveau — ni musée traditionnel, ni centre d'art proposant des expositions purement éphémères, mais une sorte de « boîte à outils » que les citoyens peuvent s'approprier pour appréhender le monde à travers l'œuvre des artistes de leur temps. En 2021, les 23 FRAC constituaient ensemble le troisième fonds public d'art contemporain en France, après le Cnap et le Musée national d'art moderne à Paris.
Tout le projet repose sur l'idée que la culture est un bien commun, et il se décline en trois missions : collecter l'art de notre époque et, ce faisant, soutenir la création vivante ; partager cet art en l'exposant ; et l'ouvrir au public à travers une nouvelle relation fondée sur la circulation des œuvres dans toute la région. Le FRAC Occitanie Montpellier — connu sous le nom de Languedoc-Roussillon jusqu'en 2016 — est l'une de ces collections publiques nées de la décentralisation culturelle des années 1980. Au fil de son histoire, sous la succession de plusieurs directeurs, il a accordé une attention soutenue à la scène régionale tout en s'affirmant comme un centre d'art résolument international et tourné vers l'avenir, alliant grandes acquisitions et regard aiguisé sur les artistes confirmés comme émergents, pour offrir un panorama exemplaire de l'art contemporain.
À Montpellier, cela se traduit par des expositions temporaires d'œuvres nouvellement produites ou issues de la collection, tandis qu'à travers l'Occitanie, la collection circule grâce à des partenariats avec des associations, des centres d'art, des musées, des collectivités territoriales et des établissements scolaires — une quarantaine d'expositions par an, accompagnées par une équipe dédiée à la médiation, ainsi que des prêts et dépôts qui rayonnent bien au-delà de la région, vers des institutions nationales et internationales. L'éducation et la médiation sont au cœur de toutes les activités, avec des visites guidées et participatives, la médiation numérique, des rencontres avec les artistes, des résidences scolaires, des formations pour les enseignants, ainsi qu'une production régulière de catalogues d'exposition et de livres d'artistes. L'équipe est également attentive aux responsabilités plus larges du monde contemporain — accessibilité, droits culturels, égalité entre les genres, accueil des enfants et des jeunes, et une démarche écoresponsable visant à réduire son empreinte carbone.
Gratuit et facile d'accès (ligne de tramway 3, arrêt Plan Cabanes), le FRAC Occitanie Montpellier est une porte d'entrée vivante et accueillante vers l'art de notre temps — un lieu pour découvrir la création contemporaine au cœur de la ville.