Institution singulière, MO.CO. est à l'image de sa ville : libre et audacieuse. MO.CO. Montpellier Contemporain est un écosystème artistique complet qui va de la formation jusqu'à la collection — en passant par la production, l'exposition et la médiation — en réunissant sous une même bannière une école d'art et deux centres d'art contemporain : le MO.CO. Esba (l'école supérieure des beaux-arts de Montpellier), le MO.CO. Panacée (un laboratoire de création contemporaine), et le MO.CO. lui-même, l'espace dédié aux grandes expositions internationales.
Le MO.CO. occupe un ancien hôtel particulier du début du XIXe siècle, en plein cœur de la ville, à deux pas de la gare Saint-Roch. Né d'une volonté politique forte de réunir toute la chaîne de l'art contemporain — de l'enseignement aux expositions de rayonnement international — au sein d'un même établissement, il est géré comme un établissement public de coopération culturelle réunissant l'État français, Montpellier Méditerranée Métropole et la Ville de Montpellier. Ses missions englobent l'enseignement supérieur et la recherche en arts visuels, la production, l'exposition et la médiation de l'art contemporain en son sein et au-delà de ses murs, l'encouragement de la création vivante à travers la présentation du travail d'artistes contemporains et la promotion des échanges entre créateurs et public, ainsi qu'un rôle plus large d'approfondissement de la réflexion sur les questions auxquelles font face la société et la culture contemporaines. Au sein de ses galeries — près de 1 500 m² répartis sur trois étages — il propose des expositions monographiques ambitieuses, et a accueilli de nombreuses figures majeures de la scène artistique internationale, avec un éclairage notable sur les grandes artistes femmes.
L'engagement du public est au cœur du projet. Tout au long de l'année, l'équipe de médiateurs du musée propose un programme riche et constamment renouvelé autour de chaque exposition, s'adressant à tous — spécialistes ou non, jeunes ou adultes, seuls ou en groupe. Au programme : visites guidées et visites flash le temps d'un déjeuner, visites en coulisses avec l'équipe curatoriale, visites « carte blanche » animées par des intervenants extérieurs qui présentent les expositions de manière inattendue, et parcours combinés imaginés avec des institutions partenaires de la région, comme le Musée Fabre et l'office de tourisme local. L'offre s'étend aux ateliers, rencontres avec des artistes, conférences et cours, livrets pour visiteurs et enfants, jeux d'observation, et actions sur mesure pour les associations, les publics éloignés de la culture et les personnes en situation de handicap. Partenaire pédagogique privilégié de la maternelle à l'université, MO.CO. invite tous les publics à une relation de rencontre et d'échange autour de l'art et de ses grandes questions.
Le MO.CO. se trouve au 13 rue de la République, à quelques minutes à pied de la gare et de l'arrêt de tramway Saint-Roch (lignes 1, 2, 3 et 4). Il est ouvert du mardi au dimanche, de 11h à 19h en été (juin–septembre) et de 11h à 18h le reste de l'année (octobre–mai), les caisses fermant trente minutes avant. L'entrée est payante et des casiers sont disponibles pour les petits sacs. À l'extérieur, le Jardin des cinq continents — un « jardin-atlas » imaginé par l'artiste Bertrand Lavier — reste ouvert tard dans la nuit, du mardi au dimanche, un endroit charmant pour prolonger une visite.
Libre, ambitieux et profondément ancré dans sa ville, Le MO.CO. est la fenêtre de Montpellier sur ce que l'art contemporain international a de meilleur à offrir — en plein centre-ville.