Pavillon Populaire er ein historie om fotografien som har fått seg eit heimstad i hjartet av byen. Montpelliers dedikerte plass for fotografisk kunst, gratis og open for alle, har blitt ein av referansestadene for samtidsfotografi i Frankrike, og tek imot omkring 100.000 besøkjarar i året. Sidan 2011 har det køyrt i eit tempo med tre store utstillingar årleg — mange av dei har sett sitt merke både lokalt og nasjonalt — og har dermed fått seg eit breidt og uomtvistelig rykte. Alltid originalt og usett andre stader, blir kvar utstilling laga spesielt for rommet med hjelp frå internasjonalt kjende kuratorer, og utforskar dei mange formene, stilane og bruken av fotografi: kunstfotografi frå det 20. og 21. århundret sjølvsagt, men òg reportasje, presse- og motekjempa, reklame- og propagandabilete, og dokumentarfotografi av vitskapeleg eller minneverdig betydning.
Namna som er vist her dei siste åra les som ei rulleliste over dei største innan mediet — Brassaï, Bernard Plossu, Patrick Tosani, Jakob Tuggener, W. Eugene Smith, Aaron Siskind, Denis Roche, Ralph Gibson, Raymond Depardon, Edward Burtynsky. Langt frå å verte oversett, utgjer kvinner godt halvparten både av dei inviterte kuratorane og kunstnarane som er presenterte, mellom dei Hélène Hoppenot, Louise Dahl-Wolfe, Linda McCartney, og samtidskonstnerar som Valie Export, Lynne Cohen og Elina Brotherus. Relevansen av temaa, kvaliteten på fotografiane og omtanken som blir lagt ned på iscenesettinga deira har gjeve Pavillon internasjonalt rykte innan fotografikrinsar og i pressa, og har bygd opp eit trufast og stadig veksande publikum. Kvar utstilling kjem med eit omfattande program for formidling og ein høgkvalitets katalog som blir distribuert av franske og utanlandske bokhandlar, særleg dei på museum og kunstsentra. Og kvar mai arrangerer staden festivalen Boutographies, organisert av organisasjonen Grain d'Image.
Bygningen sjølv er eit landemerke. Konstruert av kommunearkitekten Léopold Carlier (1839–1922) som eit "Cercle des étudiants" for Montpelliers Studentersamfunn, denne neo-renessansepjerlen — pryda med skulpturar og ein steinportico — vart opna i 1891 og kjøpt av byen i 1905. Store delar av det tjuande århundret var det sentrum for byens store folkefestivitetar: sigeren til Front Populaire vart feira her i 1936, og det var det òg då båe verdskarane tok slutt. I 1991 lot kommunen det bli omgjort til utstillingsplass av arkitekten François Pin, der det arrangerte fotografi-prosjekt frå organisasjonar og seinare mellombelse utstillingar frå Musée Fabre medan det museet vart renovert. Teke tilbake til direkte drift av byen i 2010, steig det til internasjonalt status under kunstnarisk leiding av Gilles Mora — fotografihistorikar, forfattar, medgrunnar av Cahiers de la photographie og tidlegare direktør for Rencontres d'Arles — som ambisiøs programmering brakte dei største fotografane og dei finaste samlingane til Montpellier. Sidan januar 2026 har den kunstnariske leidinga blitt leia av Luce Lebart, ein historikar, fotografispesjalist, kuratorar og forfattar.
Original i sine tema, rundhanda i tilgangen og rik både på kunst og historie, er Pavillon Populaire ein essensiell stoppstad for alle som ønskjer å oppdage fotografien i alle former — rett i sentrum av Montpellier.