Pavillon Populaire, fotoğrafçılık sanatına şehrin kalbinde bir ev veren bir hikayedir. Montpellier'in fotoğrafik sanat için ayrılmış, ücretsiz ve herkese açık olan mekanı, Fransa'da çağdaş fotoğrafçılık için referans mekanlarından biri haline gelmiş ve yılda yaklaşık 100.000 ziyaretçiyi ağırlamaktadır. 2011'den bu yana yılda üç büyük serginin ritminde çalışmakta — bunların çoğu yerel ve ulusal düzeyde iz bırakmıştır — böylelikle geniş ve kuşkusuz bir ün kazanmıştır. Her zaman orijinal ve başka yerde görülmeyen, her sergisi uluslararası ünlü küratörler yardımıyla alan için özel olarak tasarlanmış, fotoğrafçılığın birçok biçimini, stilini ve kullanımını araştırmaktadır: elbette 20. ve 21. yüzyılların güzel sanat fotoğrafçılığı, ancak aynı zamanda röportaj, basın ve moda çalışmaları, reklam ve propaganda imgesi ile bilimsel veya anıtsal önemi olan belgesel fotoğrafçılık.
Son yıllarda burada gösterilen isimler ortamın büyüklerinin bir listesi gibi okunur — Brassaï, Bernard Plossu, Patrick Tosani, Jakob Tuggener, W. Eugene Smith, Aaron Siskind, Denis Roche, Ralph Gibson, Raymond Depardon, Edward Burtynsky. Kadınlar göz ardı edilmekten uzak olup, davet edilen küratörlerin ve sunulan sanatçıların yaklaşık yarısını oluşturmaktadır; bunların arasında Hélène Hoppenot, Louise Dahl-Wolfe, Linda McCartney ve Valie Export, Lynne Cohen ve Elina Brotherus gibi çağdaş sanatçılar yer almaktadır. Konularının alaka düzeyi, baskılarının kalitesi ve bunların yönetimi konusunda gösterilen özen, Pavillon Populaire'i fotoğrafçılık çevreleri ve basında uluslararası bir tanınırlık kazandırmış, sadık ve gittikçe büyüyen bir izleyici tabanı oluşturmuştur. Her sergiye kapsamlı bir arabuluculuk programı ve Fransız ve yabancı kitapçılar, özellikle müze ve sanat merkezleri tarafından dağıtılan yüksek kaliteli bir katalog eşlik etmektedir. Her Mayıs ayında mekan, Grain d'Image derneği tarafından organize edilen Boutographies festivali'ne ev sahipliği yapmaktadır.
Bina kendi başına bir işarettir. Belediye mimarı Léopold Carlier (1839–1922) tarafından Montpellier'in Genel Öğrenci Birliği için bir "Cercle des étudiants" olarak tasarlanmış, bu neo-Rönesans mücevheri — heykelleri ve taş sundurmalarıyla süslü — 1891'de açılmış ve 1905'te Şehir tarafından satın alınmıştır. Yirminci yüzyılın büyük bölümünde şehrin büyük popüler festivitelerinin merkezi olmuştur: Front Populaire'nin zaferi 1936'da burada kutlanmış, ayrıca her iki Dünya Savaşı'nın sonu da kutlanmıştır. 1991'de belediye, mimar François Pin tarafından bir sergi alanı olarak yeniden tasarlanmış, burada ilişkisel fotoğrafçılık projeleri ve daha sonra Musée Fabre'nin o müzenin restorasyonu sırasındaki geçici sergilerine ev sahipliği yapmıştır. 2010'da Şehir'in doğrudan yönetimine geri alınmış, fotoğrafçılık tarihçi, yazar, Cahiers de la photographie'in kurucu ortağı ve eski Rencontres d'Arles müdürü olan Gilles Mora'nın sanatsal yönetimi altında uluslararası bir konuma yükselmiştir — onun iddialı programlaması en büyük fotoğrafçıları ve en güzel koleksiyonları Montpellier'e getirmiştir. 2026 Ocağından itibaren, bu sanatsal yönetim, tarihçi, fotoğrafçılık uzmanı, küratör ve yazar olan Luce Lebart tarafından yönetilmektedir.
Konularında orijinal, erişiminde cömert ve sanat ve tarih açısından zengin olan Pavillon Populaire, fotoğrafçılığı tüm biçimleriyle keşfetmek isteyen herkes için — Montpellier'in kalbinin ortasında — vazgeçilmez bir duraktır.