L'Arbre Blanc est l'histoire d'une idée folle : construire une tour de 17 étages comme un arbre dont les branches s'élancent vers le ciel. Dans cette tour en béton blanc frappante — unique dans la skyline de Montpellier — les 193 balcons sont les branches, conçus comme des pièces à part entière de chaque appartement et s'étendant dans toutes les directions. Livré au printemps 2019 et désigné comme le plus beau bâtiment résidentiel du monde, c'est une tour multi-programmatique réunissant des logements, un restaurant, une galerie d'art, des bureaux, un bar panoramique et des espaces partagés, le tout construit autour d'un attachement profond à l'art de « vivre dehors ».
Le bâtiment est né d'une rencontre exceptionnelle au cœur de la métropole régionale, entre le Japon et la Méditerranée. Conçu par l'architecte japonais Sou Fujimoto aux côtés de ses pairs français Nicolas Laisné, Manal Rachdi et Dimitri Roussel, il s'inspire d'une identité méditerranéenne et d'une culture japonaise à égalité : des seuils épais et poreux pour vivre à la fois dedans et dehors, une confusion volontaire entre le salon et le balcon, avec des espaces extérieurs d'une générosité rare destinés à devenir des lieux de vie à part entière. Sa forme organique s'inspire de l'érosion lente de l'eau et du vent au fil du temps, la courbe de sa façade maximisant la lumière et le panorama tout en préservant les vues des résidences voisines.
La construction elle-même a été un exploit. S'élevant à 56 mètres sur 17 étages, la tour a utilisé près de 7 850 mètres cubes de béton blanc fourni par une entreprise locale — la couleur rendant hommage à la Méditerranée et aux pierres du Sud, et un moyen ingénieux de réfléchir plutôt que d'absorber les rayons du soleil. Grâce à un béton hyper-fluide, haute résistance qui durcissait rapidement, un étage pouvait être soulevé tous les six jours. Les 193 balcons métalliques, habillés de bois, varient de petites perches de 7 m² à la base à des terrasses de jusqu'à 30 m² près du sommet — cette gradation de taille évoque précisément un arbre, massif au tronc et plus fin vers la couronne. En porte-à-faux jusqu'à 7,5 mètres (une première mondiale en 2019) et positionnés en quinconce, ils accordent à chaque occupant intimité, lumière et ombre à la fois. Inspirés par le refuge frais trouvé sous le feuillage d'un arbre, ils ombragent les volets coulissants en treillis métallique des appartements, récupèrent l'eau de pluie et accueillent des jardins suspendus et des systèmes de brumisation — réduisant la consommation énergétique du bâtiment de 20 à 30 %. Dans une région sismique, une vis spécialement conçue à tête affleurante et des structures en acier posées à la grue ont été créées pour maintenir ces balcons audacieux stables et sûrs.
Contrairement à une tour résidentielle classique construite autour de la vie privée, L'Arbre Blanc a été conçu pour être vivant — ses vastes jardins suspendus donnant une impression de « vie » vue de l'extérieur, et plusieurs de ses espaces s'ouvrant à la ville. Au niveau du sol se trouvent un restaurant et une galerie d'art, avec des bureaux au premier étage et, couronnant le bâtiment, un bar panoramique sur le toit offrant une vue panoramique à 360° sur Montpellier, ouvert au public jusqu'à 1h et pouvant accueillir jusqu'à 300 personnes. Parmi ses 113 appartements et espaces partagés, le bâtiment a remporté une reconnaissance internationale, nommé gagnant du « Best Tall Building Award of Excellence » en 2021 et le plus beau bâtiment résidentiel du monde par ArchDaily en 2020.
Sa position est stratégique. Situé dans le quartier Richter sur la place Christophe Colomb, au carrefour de la rue Vendémiaire, de l'allée Capitaine Dreyfus et du pont Juvénal, il se dresse entre le centre-ville et les nouveaux quartiers de Port Marianne et Odysseum — à mi-chemin entre le « vieux » et le nouveau Montpellier — à côté du Lez et ses promenades riveraines, à quelques minutes du centre, de la gare TGV et de l'aéroport, et à dix minutes des plages. De ses hauteurs, les vues s'étendent jusqu'à la mer, au Pic Saint-Loup et à la ville et au Lez en dessous. Audacieux, organique et résolument ouvert à la ville, L'Arbre Blanc est un véritable monument architectural — et l'une des vues les plus remarquables du Montpellier contemporain.