L'Arbre Blanc adalah cerita dari sebuah ide yang berani: membangun menara 17 lantai seperti pohon yang cabang-cabangnya menjangkau langit. Di menara beton putih yang mencolok ini — unik dalam garis langit Montpellier — 193 balkon adalah cabang-cabangnya, dirancang sebagai ruang lengkap dari setiap apartemen dan membentang ke segala arah. Diselesaikan pada musim semi 2019 dan dipilih sebagai bangunan residensial terindah di dunia, ini adalah menara multi-fungsi yang menyatukan rumah tinggal, restoran, galeri seni, kantor, bar panorama, dan ruang bersama, semuanya dibangun di sekitar dedikasi mendalam terhadap seni "hidup di luar."
Bangunan ini lahir dari pertemuan yang luar biasa di jantung metropolis regional, antara Jepang dan Mediterania. Dirancang oleh arsitek Jepang Sou Fujimoto bersama rekan-rekan Prancisnya Nicolas Laisné, Manal Rachdi, dan Dimitri Roussel, ini menggabungkan identitas Mediterania dan budaya Jepang secara seimbang: ambang batas tebal dan berpori untuk hidup baik di dalam maupun di luar, kebingungan yang disengaja antara ruang keluarga dan balkon, dengan ruang eksterior yang langka untuk menjadi tempat tinggal tersendiri. Bentuk organiknya terinspirasi oleh erosi perlahan air dan angin seiring waktu, kurva fasadnya memaksimalkan cahaya dan panorama sambil menjaga pemandangan tempat tinggal tetangga.
Konstruksi itu sendiri adalah sebuah prestasi. Menonjol 56 meter di atas 17 lantai, menara ini menggunakan hampir 7.850 meter kubik beton putih yang dipasok oleh perusahaan lokal — warna ini mengingatkan pada Mediterania dan batu-batu Selatan, dan cara cerdas untuk memantulkan daripada menyerap sinar matahari. Berkat beton berfluiditas hyper dan kekuatan tinggi yang mengeras dengan cepat, lantai dapat dinaikkan setiap enam hari. 193 balkon logam, dilapisi kayu, tumbuh dari tangkringan kecil 7 m² di dasar hingga teras seluas 30 m² di dekat puncak — gradasi ukuran ini persis seperti yang membangkitkan pohon, masif di batang dan lebih halus ke arah mahkota. Menjulur sejauh 7,5 meter (yang pertama di dunia pada 2019) dan ditempatkan dalam pola berselang-seling, mereka memberikan setiap penghuni intimasi, cahaya, dan naungan sekaligus. Terinspirasi oleh perlindungan sejuk yang ditemukan di bawah dedaunan pohon, mereka menaungi jendela geser mesh logam apartemen, menampung air hujan, dan menampung taman gantung dan sistem penyemprotan — mengurangi penggunaan energi bangunan sebesar 20 hingga 30%. Di wilayah yang rawan gempa bumi, sekrup flush-headed khusus dan struktur baja yang diletakkan dengan kran telah diciptakan untuk menjaga balkon-balkon berani ini tetap stabil dan aman.
Tidak seperti menara residensial klasik yang dibangun di sekitar privasi, L'Arbre Blanc dirancang untuk hidup — taman gantungnya yang luas memberikan kesan "kehidupan" yang terlihat dari luar, dan beberapa ruangnya dibuka ke kota. Di tingkat tanah terdapat restoran dan galeri seni, dengan kantor di lantai pertama dan, mahkota bangunan, bar atap panorama yang menawarkan pemandangan 360° yang luas di atas Montpellier, terbuka untuk publik hingga pukul 1 pagi dan dapat menampung hingga 300 orang. Di antara 113 apartemennya dan ruang bersama, bangunan ini telah mendapat pujian internasional, dinobatkan sebagai pemenang "Best Tall Building Award of Excellence" pada 2021 dan bangunan residensial terindah di dunia oleh ArchDaily pada 2020.
Posisinya strategis. Terletak di distrik Richter di place Christophe Colomb, di persimpangan rue Vendémiaire, allée Capitaine Dreyfus, dan pont Juvénal, ini berdiri di antara pusat kota dan lingkungan-lingkungan baru Port Marianne dan Odysseum — setengah jalan antara Montpellier "lama" dan yang baru — di samping Lez dan jalan-jalan sungainya, hanya beberapa menit dari pusat, stasiun TGV, dan bandara, serta sepuluh menit dari pantai. Dari ketinggiannya, pemandangan meluas ke laut, Pic Saint-Loup, dan kota serta Lez di bawah. Berani, organik, dan terbuka secara resolut terhadap kota, L'Arbre Blanc adalah landmark arsitektur sejati — dan salah satu pemandangan paling luar biasa dari Montpellier kontemporer.