Modavie è un indirizzo senza tempo nel Vieux-Montréal, il genere di posto che ti ricorda le tue radici: signore e signori riuniti per mangiare in una sala resa vivace da una buona conversazione, musica dal vivo e il profumo legnoso di un interno d'epoca. Ha aperto nel 1997, è stato rapidamente adottato da abitanti e visitatori, e dopo più di venticinque anni è ora annoverato tra le istituzioni della città — la casa, come dice lei stessa, dei suoi fedeli vicini e viaggiatori. Distribuito su due piani scarsamente illuminati e arredati con mobili antichi, serve una cucina francese raffinata e bistrot con prodotti locali e tutto fatto in casa, dal classico tartare di manzo ai ris de veau per cui i clienti abituali tornano regolarmente.
La carta si apre con entrées fredde e calde in ugual misura: insalata della casa ($13) e una Caesar ($15), piatti di quattro formaggi o quattro salumi ($25 ognuno, o $39 insieme), e tartare lavorati a coltello di manzo o salmone, il primo con scalogno, erba cipollina, cetriolini, capperi e Worcestershire, il secondo con avocado, aneto e balsamico bianco ($19, o $35 come piatto principale con patatine fritte). Tra i piatti caldi ci sono la zuppa di cipolla gratinata con formaggio 1608 ($17), la poutine della casa Modavie ($15), lumache all'aglio ($14), calamari fritti in panatura alla paprika con aïoli allo zafferano ($24), capesante grenobloise ($25), midollo osseo arrostito ($25), foie gras rosolato in padella con brioche, pera caramellata e Calvados ($35), e il celebre ris de veau à la Normande con Calvados, mele e spugnole ($33). I piatti principali si dividono tra le specialità della casa — costata di agnello con demi-glace al rosmarino e crosta di prezzemolo e menta ($55), costolette di agnello ($49), un burger di agnello ($33) — e i classici: filetto di manzo con salsa bordelaise ($56), confit d'anatra con demi-glace all'amaretto e caffè e pommes sarladaises ($42), steak frites ($37), risotto ai funghi con tartufo e pinoli ($35), poulet Basque ($33), cozze alla marinara ($31), filetto di salmone ($31), e una nicoise costruita attorno a tonno tataki con crosta di erbe ($28), con il pesce del giorno e il taglio del macellaio a prezzo di mercato. La pasta comprende cavatelli con agnello, formaggio di capra e spugnole e linguine ai frutti di mare (entrambi $39), gnocchi al pesto ($28), e una creazione stagionale dello chef. I dolci riprendono il repertorio francese — fondant al cioccolato con balsamico ($17), crème brûlée alla vaniglia del Madagascar ($11), cheesecake con coulis di frutti di bosco ($15), crostata di mele con caramello e fleur de sel ($17), e una piramide di mousse al cioccolato con cremino alle nocciole e caffè ($19) — accompagnati da porto tawny e icewine Vidal Inniskillin.
Il pranzo da lunedì a venerdì, tra le undici e mezza e le quattro, porta un tavolo d'hôte a $37 per due servizi o $42 per tre, scegliendo tra zuppa del momento, insalata della casa o lumache all'aglio, poi insalata piemontese, cozze al Ricard, il pesce del momento in beurre blanc allo zafferano, pollo con brie e dragoncello, o confit d'anatra, e terminando con crème brûlée o cheesecake. Nel fine settimana, la brunch è servita dalle dieci alle tre e mezza: uova Benedict in quattro varianti (da $21 alla fiorentina a $25 con agnello brasato della casa, pancetta o prosciutto d'acero), croque madame e croque Modavie ($31), carbonara ricca con Grana Padano e un uovo perfetto ($33), waffle d'anatra con crema d'acero e gelatina d'arancia ($37), e pain perdu su brioche ($29).
Le bevande meritano una visita a parte. La carta dei vini, costruita dal sommelier della casa, è ampia e ben bilanciata tra bianchi, rossi, rosati, arancioni, vini spumanti e champagne, generosa con importazioni private e rinnovata settimanalmente — che va da un Languedoc Côtes des Roses al bicchiere ai premier cru della Borgogna a Volnay, Aloxe-Corton e Chambolle-Musigny, magnum di Saint-Émilion e Châteauneuf-du-Pape, un Bollinger R.D. 2007, e una sezione del bacino mediterraneo genuinamente insolita che comprende Marocco, Libano e Grecia, con bottiglie biologiche segnalate in tutto. I cocktail, creati dai mixologist della casa, prendono il nome dalla sala in cui vengono bevuti — Backstage, Spotlight, Intermission, Jazz District, Easy Swing, After Hours ($17 a $24) — insieme a un Negroni MDV e un Mid-night in Paris di Don Julio, limoncello e sciroppo di lavanda, più i Bee-Nice senza alcol, Baby Swing e Passion Cloud ($12 a $13) e uno spumante senza alcol al bicchiere o in bottiglia. Dietro di loro c'è un bar profondo: gin del Québec e whisky da Cirka, Romeo's e Sortilège, Scotch da Auchentoshan a Johnnie Walker Blue, cognac fino a Rémy Martin Louis XIII, un intero ripiano di digestivi, e una lista di caffè che termina con caffè irlandesi, spagnoli, brasiliani e Montecristo.
Ciò che lega tutto insieme è la musica. Musicisti dal vivo suonano sette giorni alla settimana, su due palcoscenici — uno per piano, in modo che ogni livello abbia la sua atmosfera senza che l'uno si riversi nell'altro — ogni sera dalle sette alle dieci, e di nuovo a brunch nel fine settimana dalle undici alle due. La programmazione è locale e affidabilmente buona: Marie-Jeanne Paquet & Co, Sam Orsini, Mark & the Shufflers, il duo Pithy Cats con Adam Goulet, Élodie Miron, Elizabeth Cormier & Co e Solane by Starlight Trio Swing sul lato jazz e swing; Jeffrey Simons & Band, 'Influence' di G.L. Chambers, e Jean Millaire & Andrée Dupré per blues e rock; Isabella Hallia e Tevet Sela a brunch sabato e domenica. L'esecuzione è abbastanza vicina al tuo tavolo da sembrare un evento e giudicata con cura sufficiente per non soffocare mai la conversazione — la prenotazione è consigliata, e puoi chiedere una sala con musica o una più tranquilla. Conversazione, jazz, bicchieri che tintinnano in tempo, e l'energia del Vieux-Montréal che si diffonde dalla strada: Modavie è dove un pasto si trasforma tranquillamente in una serata.