Het Montreal Art Center and Museum is een non-profitgemeenschapskunstcentrum dat sinds 2010 lokale kunstenaars ondersteunt, gevestigd in een historisch pand op 1844 William Street in het hart van Griffintown. Het gebouw zelf is onderdeel van het verhaal: gebouwd in 1879 voor de Caledonian Iron Works, die onderdelen voor scheepsmoteren en treinen maakte, fungeert het nu als creatief thuis voor honderden kunstenaars die lid zijn, met meer dan vijftig open en privéateliers plus speciale ruimtes voor de Ceramics Club. De missie wordt duidelijk gesteld — lokale visuele en performancekunstenaars ondersteunen, assisteren en promoten — en deze erkenning is helder over hoe moeilijk een professionele kunstcarrière eigenlijk is. Opkomende, amateurkurstenaars en hobbykunstenaars zijn allemaal welkom, en de lidmaatschapsprogramma's zijn even veel gebouwd op vriendschap en samenwerking als op vaardigheden en strategie. In vijftien jaar heeft het centrum meer dan 200 tentoonstellingen georganiseerd, met duizenden werken voor het Montreal-publiek gezet en deze te koop aangeboden, en elk jaar brengt een nieuw programma met belangrijke exposities, muziekoptredens, lezingen en culturele evenementen — inclusief een Emerging Artist Exhibition die de deuren opent voor niet-leden.
Er doorheen lopen voelt een beetje als het betreden van een tijdmachine. Hedendaags werk van de kunstenaars in het pand deelt het gebouw met een permanente collectie negentiende-eeuwse Europese en internationale schilderijen en een opmerkelijke verzameling negentiende- en twintigste-eeuwse werken op papier van Picasso, Monet, Rembrandt en anderen. Het industriële verleden is overal zichtbaar: 140 jaar oude kluizen, Douglas fir-structuuronderdelen, antieke meubels en vitrines, en de historische wassenbeelden gered van het vroegere Grévin Museum. Het beste van alles: zo'n vijftig kunstenaars in het pand werken ter plaatse, en je kunt hen ontmoeten — en, als iets je aanspricht, rechtstreeks bij hen kopen.
Het avondprogramma is waar de plaats echt tot leven komt. Cinema is een vast onderdeel, met regelmatige vertoningen in 1844 William die vaak doorlopen naar een tweede voorstelling: recente maanden hebben Blade Runner: The Final Cut, Sofia Coppola's The Virgin Suicides, Jennifer's Body, Cronenberg's The Fly en Satoshi Kon's Millennium Actress gebracht, naast een Film Club Night rond Breakfast at Tiffany's voor het vriendelijke filmliefhebbers-samenzijn dat het impliceert. Muziek en performance vullen de rest van de kalender — een intiem Open Mic en New Talents-avond in het Art Center Café met Rully Marten, een zaterdagavond met jazz, showtunes en originelen van Sheli Stevens, wiens stem van cruiseschip-podia naar enkele van de beste zalen in Montreal heeft geklonken — en tentoonstellingen blijven binnenkomen, onder hen Johanne Bernier's Havre de la brunante, een lichaam van gemengde olie en levendige kleuren waarin wind, licht, bloemen, regen en bomen een taal van vrede worden, die rauwe schoonheid, eenvoud en de eenheid van de natuur vieren.
Historisch, genereus en werkelijk geleid voor de kunstenaars erin, is het Montreal Art Center and Museum een Griffintown-instituut waar een negentiende-eeuws ijzerwerk een plek is geworden om kunst gemaakt te zien, een film te kijken, een set te horen, en iets mee naar huis te nemen.