Gioia De is een cucina sociale in de Vieux-Port, en die uitdrukking doet veel werk: dit is het Italië dat iedereen al kent — verse pasta, wijn geopend zonder veel bedenking, tafels die niemand haastig verlaat — geserveerd met veel meer intentie dan die gemakkelijke vertrouwdheid suggereert. Warme Italiaanse elegantie is de beschrijving van het huis zelf, en het evenwicht klopt in beide richtingen: niets hier is stijf, maar niets is voorbereids ook. De keuken werkt Italiaanse traditie uit via eenvoud en vrijgevigheid, met verse ingrediënten, lokale producenten, en bereidingen gemaakt in huis, en elk bord is bedoeld om rond te gaan in plaats van voor jezelf te houden.
Het diner opent met snacks en dingen om aan te peuteren — warme gemarineerde olijven met sinaasappelschil en verse kruiden ($9), focaccia met geklopt boter ($6), geklopt ricotta met honing en truffelpaté ($15), en gebakken mozzarellasticks met prosciutto marmelade en gekruide marinara ($16). Dan volgen de rauwe en gepekelde gerechten, het meest stil ambitieuze deel van de kaart: oesters met een negroni mignonette (zes voor $23, een dozijn voor $42), een garnalenccocktail met kersentomatensaus en giardiniera aioli ($27), mes-gesneden rundertataar met mierikwortel, gaar eigeel, pecorino en taralli ($26), hamachi crudo met groene appel, crème fraîche, gebakken kappertjes en bottarga ($27), bresaola della Valtellina met rode-wijn-gemarineerde kersen en pistaches ($25), en een Québecse prosciutto van Les Cochons Tout Ronds met crostoli en abrikozemarmelade ($24). Burrata uit Apulië krijgt een eigen sectie, in drie stemmingen — klassiek met erfstukstomaten en basilicum, zoutig met Cetara ansjovis en zwarte olijftapenade, of zoet met geroosterde vijgen ($25 tot $26). Pasta loopt tot campanelle met verse erwtjes, morilles, ricotta en munt ($31), paccheri met worst, venkel en chili ($27), mafaldine onder een blanke wild zwijneragù ($29), en vesuvio in een roséSaus met Calabrische chili en mascarpone ($26); pizzas blijven steken op $22 tot $23, van 'nduja met geroosterde paprika's en Pollino oregano tot knapperige pepperoni met warme honing, mortadella met stracciatella en pistache, of een vegetarische van courgettebloem, gemarineerde courgette, ricotta en gepekelde citroen. De grotere specialiteiten — branzino met verbrande citrusvinaigrette, venkel en courgetteepurée ($41), een 8oz bavette met chimichurri en vijftien uur durende aardappelen ($38), tijgergarnalen in piccatasaus met gegrilde focaccia ($31), en een 15oz New York strip tegen marktprijs — zijn de borden voor een langer avondje.
De wijnkaart is keuze voor keuze gekozen in plaats van samengesteld voor de show, opgebouwd om het eten te begeleiden, en de bar maakt handtekening cocktails die je aan de bar of aan de tafel kunt nippen.
Lunch is dezelfde keuken in een zachtere toon. Een table d'hôte voor $31 biedt een eerste gang van bitter Castelfranco-en-radicchio salade met stracciatella en hazelnoten, mozzarellasticks, of halve porties van de hamachi en de tataar, gevolgd door de dag's witte of rode pizza of de dag's pasta — met branzino of bavette beschikbaar als supplements — en afgewerkt met dessert en een espresso. Er is ook een à la carte menu naast met vriendelijker prijzen, inclusief een dagschotel sandwich voor $18, en tussen half drie en vijf uur gaat de snackkaart door voor iedereen die in de lange namiddag aankomt. Zonder haast, vrijgevig, en rustig precies, Gioia De is het soort Italiaanse tafel dat een avond in de Vieux-Port langer laat duren dan gepland.