Montreal Art Center and Museum er et non-profit community arts hub, der siden 2010 har støttet lokale kunstnere, beliggende i en patrimonial bygning på 1844 William Street i hjertet af Griffintown. Selve bygningen er del af historien: opført i 1879 til Caledonian Iron Works, som producerede dele til skibsmotorer og tog, tjener den nu som kreativt hjem for hundredvis af medlemskunstnere, med mere end halvtreds åbne og private atelierspaces plus dedikerede rum til Ceramics Club. Missionen er enkel – at støtte, assistere og promovere lokalt baserede visuelle og performancekunstnere – og den kommer med en klar erkendelse af, hvor svært en professionel kunstnerkarriere faktisk er. Kommende, amatør- og hobbykunstnere er alle velkomne, og medlemsprogrammerne er bygget lige så meget omkring venskab og samarbejde som omkring færdigheder og strategi. I femten år har centret afholdt over 200 udstillinger, sat tusindvis af værker foran Montreal-publikum og budt dem til salg, og hvert år bringer et frisk program af betydningsfulde udstillinger, musikoptrædener, forelæsninger og kulturelle begivenheder – herunder en Emerging Artist Exhibition, der åbner væggene for ikke-medlemmer.
At gå gennem stedet føles lidt som at træde ind i en tidsmaske. Samtidigt værk af de bosiddende kunstnere deler bygningen med en permanent samling af nittende århundredes europæisk og internationalt maleri og en bemærkelsesværdig samling af nittende- og tyvende århundredes værker på papir af Picasso, Monet, Rembrandt og andre. Den industrielle fortid er stadig synlig overalt, hvor man kigger hen: 140 år gamle pengeskabe, Douglas gran-strukturelementer, antikt møblement ogDisplaykasser og de historiske voksfigurer reddet fra det tidligere Grévin Museum. Bedst af alt er omkring halvtreds bosiddende kunstnere på arbejde på stedet, og du kan møde dem – og, hvis noget taler til dig, købe direkte fra dem.
Aftenprogrammet er hvor stedet virkelig kommer til live. Biograf er en fast etablering, med regelmæssige projektion på 1844 William, der ofte kører en anden visning: de seneste måneder har bragt Blade Runner: The Final Cut, Sofia Coppolas The Virgin Suicides, Jennifer's Body, Cronenbergs The Fly og Satoshi Kons Millennium Actress, sammen med en Film Club Night bygget omkring Breakfast at Tiffany's for det venligt filmelsker-møde, det antyder. Musik og performance udfylder resten af kalenderen – en intim Open Mic and New Talents aften på Art Center Café med Rully Marten, en lørdagaften med jazz, showtunes og originaler fra Sheli Stevens, hvis stemme har båret fra cruise-skibs-scener til nogle af de bedste rum i Montreal – og udstillinger bliver ved med at ankomme, blandt dem Johanne Berniers Havre de la brunante, et værk af blandet olie og levende farve, hvor vind, lys, blomster, regn og træer bliver et sprog for fred, der fejrer rå skønhed, enkelhed og naturens enhed.
Historisk, generøs og genuint drevet for kunstnerne i den, er Montreal Art Center and Museum en Griffintown-institution, hvor et nittende århundredes jernværk er blevet et sted at se kunst blive lavet, se en film, høre en optræden og tage noget med hjem.