Le Montreal Art Center and Museum est un centre communautaire des arts à but non lucratif qui soutient les artistes locaux depuis 2010, installé dans un bâtiment patrimonial au 1844 William Street au cœur de Griffintown. Le bâtiment lui-même fait partie de l'histoire : construit en 1879 pour les Caledonian Iron Works, qui fabriquaient des pièces pour les moteurs de navires et les trains, il sert désormais de foyer créatif à des centaines d'artistes membres, avec plus de cinquante studios ouverts et privés ainsi que des salles dédiées au Ceramics Club. La mission est clairement énoncée — soutenir, aider et promouvoir les artistes visuels et de la scène basés localement — et elle s'accompagne d'une reconnaissance lucide de la difficulté d'une carrière professionnelle dans l'art. Les artistes émergents, amateurs et de loisirs sont tous les bienvenus, et les programmes d'adhésion sont construits autour de l'amitié et de la collaboration autant que des compétences et des stratégies. En quinze ans, le centre a présenté plus de 200 expositions, mettant des milliers d'œuvres sous les yeux du public montréalais et les proposant à la vente, et chaque année apporte un nouveau programme d'expositions remarquables, de performances musicales, de conférences et d'événements culturels — notamment une Exposition d'artistes émergents qui ouvre les portes aux non-membres.
Y marcher, c'est un peu voyager dans une machine à remonter le temps. Les œuvres contemporaines des artistes résidents partagent le bâtiment avec une collection permanente de peinture européenne et internationale du dix-neuvième siècle et une remarquable collection d'œuvres sur papier des dix-neuvième et vingtième siècles de Picasso, Monet, Rembrandt et autres. Le passé industriel est encore visible partout où vous regardez : des coffres-forts vieux de 140 ans, des éléments structurels en sapin de Douglas, des meubles antiques et des vitrines, et les statues de cire historiques sauvées de l'ancien Musée Grévin. Mieux encore, une cinquantaine d'artistes résidents travaillent sur place, et vous pouvez les rencontrer — et, si quelque chose vous plaît, acheter directement auprès d'eux.
Le programme en soirée est ce qui fait vraiment vivre les lieux. Le cinéma est un incontournable, avec des projections régulières au 1844 William souvent suivies d'une deuxième séance : les derniers mois ont apporté Blade Runner: The Final Cut, The Virgin Suicides de Sofia Coppola, Jennifer's Body, The Fly de Cronenberg et Millennium Actress de Satoshi Kon, aux côtés d'une Film Club Night construite autour de Breakfast at Tiffany's pour la rencontre conviviale entre cinéphiles qu'elle suppose. La musique et la performance remplissent le reste du calendrier — une soirée intime Open Mic and New Talents au Art Center Café avec Rully Marten, une nuit de samedi de jazz, de comédies musicales et de compositions originales de Sheli Stevens, dont la voix s'est portée des scènes de bateaux de croisière à certaines des meilleures salles de Montréal — et les expositions arrivent sans cesse, notamment Havre de la brunante de Johanne Bernier, un ensemble d'huiles mixtes aux couleurs éclatantes où le vent, la lumière, les fleurs, la pluie et les arbres deviennent un langage de paix, célébrant la beauté brute, la simplicité et l'unité de la nature.
Historique, généreux et véritablement géré pour les artistes qui y travaillent, le Montreal Art Center and Museum est une institution de Griffintown où une fonderie du dix-neuvième siècle est devenue un lieu pour voir l'art en création, regarder un film, écouter un concert et repartir avec quelque chose.