Montreal Art Center and Museum är ett ideellt community arts hub som har stött lokala konstnärer sedan 2010, inrymt i en patrimonial byggnad på 1844 William Street i hjärtat av Griffintown. Själva byggnaden är del av historien: uppförd 1879 för Caledonian Iron Works, som tillverkade delar till skeppsmotorer och tåg, fungerar den nu som kreativt hem för hundratals medlemsartister, med mer än femtio öppna och privata ateljéer plus särskilda rum för Ceramics Club. Missionen är enkel – att stödja, assistera och främja lokalt baserade visuella och scenkonststudenter – och den kommer med en realistisk förståelse för hur svårt en professionell karriär inom konst faktiskt är. Nya, amatörer och hobbyartister välkomnas alla, och medlemsprogrammen är byggda lika mycket omkring vänskapa och samarbete som omkring färdigheter och strategi. Under femton år har centret arrangerat över 200 utställningar, placerat tusentals verk framför Montreals publik och erbjudit dem till försäljning, och varje år kommer ett nytt program med betydande utställningar, musikframträdanden, föreläsningar och kulturella evenemang – inklusive en Emerging Artist Exhibition som öppnar väggarna för icke-medlemmar.
Att vandra igenom det känns lite som att kliva in i en tidsmaskin. Samtida verk av de bosatta artisterna delar byggnaden med en permanent samling av europeisk och internationell måleri från nittonhundratalet och ett anmärkningsvärt innehav av verk på papper från nittonhundra- och tjugohundratalet av Picasso, Monet, Rembrandt och andra. Det industriella förflutna är fortfarande synligt överallt: 140 år gamla kassaskåp, Douglas-gran strukturelement, antik möbler och displayskåp, och de historiska vaxfigurer som räddades från det tidigare Grévin Museum. Bäst av allt, cirka femtio bosatta artister arbetar på platsen, och du kan träffa dem – och, om något talar till dig, köp direkt från dem.
Kvällsprogrammet är där platsen verkligen kommer till liv. Biograf är ett fast inslag, med regelbundna projektioner på 1844 William som ofta går till en andra visning: senaste månaderna har tagit Blade Runner: The Final Cut, Sofia Coppolas The Virgin Suicides, Jennifer's Body, Cronenbergs The Fly och Satoshi Kons Millennium Actress, tillsammans med en Film Club Night byggd omkring Breakfast at Tiffany's för det vänskapliga filmälskares möte det antyder. Musik och framträdanden fyller resten av kalendern – en intim Open Mic och New Talents-kväll på Art Center Café med Rully Marten, en lördag kväll med jazz, showtunes och originalverk från Sheli Stevens, vars röst har blivit hörd från kryssningsfartygets scener till några av de bästa rummen i Montreal – och utställningar fortsätter att ankomma, bland dem Johanne Berniers Havre de la brunante, en samling blandad olja och levande färg där vind, ljus, blommor, regn och träd blir ett språk för fred, som firar råa skönhet, enkelhet och naturens enhet.
Historisk, generös och verkligt driven för artisterna i den, Montreal Art Center and Museum är en Griffintown-institution där ett nittonhundratals järnverk har blivit en plats för att se konst bli till, titta på en film, höra en musiksats och ta något hem.