PHI befindet sich in einem sorgfältig restaurierten historischen Gebäude im Alten Montreal und ist Schauplatz einer künstlerischen Aktivität, die sich einer einfachen Klassifizierung widersetzt. Es ist ein multifunktionaler Ort — Kunstgalerie, Kino, Theater, Aufführungsraum und Produktionsstätten unter einem Dach — verteilt auf Adressen in der Saint-Jean und Saint-Pierre Street, und funktioniert vor allem als Kreativzentrum für Kunst in all ihren Formen. Seit zwanzig Jahren hat sich die Organisation der Auseinandersetzung mit den relevantesten Fragen der Gegenwart verschrieben und bringt Künstler und Publikum durch Ausstellungen, Veranstaltungen, Residenzen und Bildungsprogramme zusammen, um Ideen über die Welt wie sie heute ist, auszutauschen. Das Programm ist innovativ und durchgehend von höchster Qualität, mit großen Ausstellungen, die Grenzen verschieben und Besucher in sensorische Universen versetzen, darunter Virtual Reality, ergänzt durch ein kuratiertes Angebot an Aufführungen, Screenings, Vorträgen und Installationen, die in den verschiedenen Räumen des Gebäudes zum Leben erweckt werden. Diese Venues können auch für Präsentationen, Cocktails, Geschäftstreffen oder Fundraising-Abende gemietet werden.
Die Education Department ist hier kein Nachgedanke, sondern ein Labor in eigenem Recht. Ihr pädagogischer Ansatz wurzelt in einer Pädagogik der Bewegung und reflexiven Analyse, die vielfältige Perspektiven nutzt, wobei der Zugang zu zeitgenössischer Kunst im Mittelpunkt steht — und „Bewegung" wird breit verstanden, als somatisch, affektiv, emotional und intellektuell zugleich. Jedes Jahr arbeitet das Team mit Tausenden von Teilnehmern aus Schulen, akademischen Institutionen, Gemeinschaftsgruppen, Sprachschulen und der Öffentlichkeit, bietet Gruppenbesuche, kreative Aktivitäten, die von lokalen Künstlern entworfen wurden, Veranstaltungen, spezielle Projekte und Kooperationen an, sowie ein Aktivitätskit für Familien und Grundschulen und die Movements-Ressource mit Artikeln, Erkundungsfragen und Videoclips zu den aktuellen Ausstellungen.
Hinter dem öffentlichen Programm laufen längerfristige Initiativen, die zeigen, wie die Institution denkt. The Aura, gestartet 2020, ist ein Podcast, in dem PHI-Direktorin und Chief Curator Cheryl Sim sich eins-zu-eins mit international bekannten Künstlern und Persönlichkeiten — Manuel Mathieu, Michaëlle Sergile, Moridja Kitenge Banza, Shanie Tomassini, Helena Martin Franco und anderen — trifft, um den Hörer in und außerhalb des Kunstwerks mitzunehmen, künstlerische Praxis als Ausdruck der Fragen und Anliegen, die einen Verstand bewohnen, zu behandeln. Platform, 2018 von Victoria Carrasco gegründet und gemeinsam von den Bildungs-, Kurations- und Vermittlungsteams geleitet, fördert den Austausch und würdigt die vielfältige Expertise von Vermittlern, die eingeladen werden, ihre eigenen Stimmen und Interessen zu erkunden. Contemporary Signing: The Language of Art, initiiert von Pädagogin Amanda Beattie 2021, richtet sich an gehörlose und schwerhörige Publikum und arbeitet auf drei Ebenen — das Team in Gehörlosenkultur und den Grundlagen von ASL und LSQ schulen, Führungen in Gebärdensprache anbieten und mit einem gehörlosen Künstler zusammenarbeiten, um einen kreativen Workshop zu gestalten — in Partnerschaft mit Einzelpersonen, Organisationen und Gemeinschaftsgruppen, die gehörlose Gemeinschaften feiern. Forschungsprojekte wie Experimenting Interpretation: Gestures, Movements, Dialogue, co-geleitet mit Künstlerin und Pädagogin Pohanna Pyne Feinberg und Leiterin der Bildungsabteilung Marie-Hélène Lemaire, haben getestet, wie sensorisches Lernen, Gesten und Bewegung die Wege vervielfachen könnten, auf die eine Gruppe ein Kunstwerk lesen kann; Incandescences lud Künstler, die in Vermittlung und Bildung tätig sind, ein, die PHI-Archive zu reaktivieren und sich andere Einsätze vergangener Aktivitäten vorzustellen.
Dieser gleiche Instinkt erstreckt sich hinaus in die Stadt. Eine 2020 begonnene Zusammenarbeit mit der Paul Gérin-Lajoie High School in Outremont hat kürzlich angekommenen Schülern in Vorbereitungsklassen ein langfristiges Kunstprojekt angeboten, durch Ausstellungsbesuche, virtuelle Animationen und Arbeit in Theater und Französisch, wobei eine Beziehung gemeinsamer Kultur aufgebaut und erweitert wird, was eine Kunstausbildung für junge Menschen, die die Sprache lernen, bedeuten kann. Das Projekt School at the Museum, durchgeführt mit der GREM, brachte Klassen der alternativen Schule le Vitrail immer wieder in die Galerien zurück, um die Themen einer Ausstellung tiefgehend zu erkunden und das Museum als Ort kreativen pädagogischen Potenzials zu testen. Ambitioniert, experimentell und ungewöhnlich ernst in Bezug darauf, wer im Raum sein darf, ist PHI der Ort, an dem zeitgenössische Kunst in Montreal ihre suchendsten Fragen stellt — und alle einlädt, sie zu beantworten.