PHI ocupa un edificio histórico meticulosamente restaurado en el Viejo Montreal, y hierve con una especie de actividad artística que resiste una fácil clasificación. Es un sitio multifuncional — galería de arte, cine, teatro, espacio de actuación e instalaciones de producción bajo un mismo techo — distribuido en direcciones de las calles Saint-Jean y Saint-Pierre, y funciona sobre todo como un centro de creación para el arte en todas sus formas. Durante veinte años la organización se ha comprometido a involucrarse con las preguntas más relevantes del momento, acercando artistas y públicos a través de exposiciones, eventos, residencias y programación educativa para compartir ideas sobre el mundo tal como es ahora. El programa es innovador y consistentemente de la más alta calidad, incluyendo grandes exposiciones que desafían límites y sumergen a los visitantes en universos sensoriales, entre ellos la realidad virtual, junto con un conjunto curado de actuaciones, proyecciones, conferencias e instalaciones que cobran vida en los distintos espacios del edificio. Esos espacios también están disponibles para alquilar, para presentaciones, cócteles, reuniones de negocios o noches de recaudación de fondos.
El Departamento de Educación no es una ocurrencia posterior aquí, sino un laboratorio en sí mismo. Su enfoque pedagógico está enraizado en una pedagogía del movimiento y análisis reflexivo que se nutre de perspectivas diversas, con la accesibilidad al arte contemporáneo en su núcleo — y "movimiento" se entiende en sentido amplio, como somático, afectivo, emocional e intelectual a la vez. Cada año el equipo trabaja con miles de participantes de escuelas, instituciones académicas, grupos comunitarios, escuelas de idiomas y el público en general, ofreciendo visitas grupales, actividades creativas diseñadas por artistas locales, eventos, proyectos especiales y colaboraciones, junto con un kit de actividades para familias y escuelas primarias y el recurso Movements de artículos, preguntas de exploración y clips de video vinculados a lo que actualmente está en exhibición.
Detrás del programa público funciona un conjunto de iniciativas a largo plazo que revelan cómo piensa la institución. The Aura, lanzado en 2020, es un podcast en el que Cheryl Sim, Directora y Curadora Jefe de PHI, se sienta uno a uno con artistas y personalidades celebradas internacionalmente — Manuel Mathieu, Michaëlle Sergile, Moridja Kitenge Banza, Shanie Tomassini, Helena Martin Franco y otros — para llevar al oyente dentro y fuera de la obra de arte, tratando la práctica artística como una expresión de las preguntas y preocupaciones que habitan una mente. Platform, creado en 2018 por Victoria Carrasco y liderado conjuntamente por los equipos de educación, curaduría y mediación, fomenta el intercambio y reconoce la experiencia variada de los mediadores, quienes son invitados a explorar sus propias voces e intereses. Contemporary Signing: The Language of Art, iniciado por la educadora Amanda Beattie en 2021, está dirigido a audiencias sordas y con problemas de audición y trabaja en tres frentes — capacitar al equipo en la cultura sorda y los conceptos básicos de ASL y LSQ, ofrecer visitas guiadas interpretadas en lenguaje de signos, y colaborar con un artista sordo para diseñar un taller creativo — en asociación con las personas, organizaciones y grupos comunitarios que celebran las comunidades sordas. Proyectos de investigación como Experimenting Interpretation: Gestures, Movements, Dialogue, codirigido con la artista y educadora Pohanna Pyne Feinberg y la jefa de educación Marie-Hélène Lemaire, han probado cómo el aprendizaje sensorial, el gesto y el movimiento podrían multiplicar las formas en que un grupo puede leer una obra de arte; Incandescences invitó a artistas que trabajan en mediación y educación a reactivar los archivos de PHI e imaginar otros despliegues de la actividad pasada.
Ese mismo instinto se extiende hacia la ciudad. Una colaboración iniciada en 2020 con la High School Paul Gérin-Lajoie en Outremont ha ofrecido un proyecto artístico a largo plazo a estudiantes recién llegados en clases preparatorias, a través de visitas a exposiciones, animaciones virtuales y trabajo en teatro y en francés, construyendo una relación de cultura compartida y ampliando lo que una educación artística puede significar para jóvenes que aprenden el idioma. El proyecto School at the Museum, realizado con GREM, llevó clases de la escuela alternativa le Vitrail a las galerías una y otra vez para explorar en profundidad los temas de una exposición y para probar el museo como un sitio de potencial pedagógico creativo. Ambicioso, experimental e inusualmente serio acerca de quién tiene derecho a estar en la sala, PHI es donde el arte contemporáneo en Montreal se hace sus preguntas más profundas — e invita a todos a ayudar a responderlas.