PHI ocupa um edifício histórico meticulosamente restaurado no Velho Montreal, e fervilha de uma espécie de atividade artística que resiste a classificações fáceis. É um espaço multifuncional — galeria de arte, cinema, teatro, espaço de performance e instalações de produção sob um mesmo teto — espalhado por endereços nas ruas Saint-Jean e Saint-Pierre, e funciona acima de tudo como um hub de criação para a arte em todas as formas que ela assume. Durante vinte anos a organização se comprometeu em engajar-se com as questões mais relevantes do momento, reunindo artistas e públicos por meio de exposições, eventos, residências e programação educacional para compartilhar ideias sobre o mundo como ele é agora. O programa é inovador e consistentemente de mais alta qualidade, incluindo grandes exposições que ultrapassam fronteiras e mergulham visitantes em universos sensoriais, incluindo realidade virtual, juntamente com uma seleção curatorial de performances, exibições, palestras e instalações que ganham vida nos diversos espaços do edifício. Esses espaços também estão disponíveis para aluguel, para apresentações, coquetel, reuniões de negócios ou noites de arrecadação de fundos.
O Departamento de Educação não é uma reflexão tardia aqui, mas um laboratório em si mesmo. Sua abordagem pedagógica está enraizada em uma pedagogia do movimento e análise reflexiva baseada em perspectivas diversas, com a acessibilidade à arte contemporânea em seu núcleo — e "movimento" é compreendido amplamente, como somático, afetivo, emocional e intelectual simultaneamente. A cada ano a equipe trabalha com milhares de participantes de escolas, instituições acadêmicas, grupos comunitários, escolas de idiomas e o público em geral, oferecendo visitas em grupo, atividades criativas projetadas por artistas locais, eventos, projetos especiais e colaborações, junto com um kit de atividades para famílias e escolas de ensino fundamental e o recurso Movements com artigos, questões de exploração e videoclipes relacionados ao que está exposto nas paredes.
Por trás do programa público funciona um conjunto de iniciativas de longo prazo que revelam como a instituição pensa. The Aura, lançado em 2020, é um podcast no qual a Diretora e Chief Curator do PHI, Cheryl Sim, se senta um-a-um com artistas e personalidades celebradas internacionalmente — Manuel Mathieu, Michaëlle Sergile, Moridja Kitenge Banza, Shanie Tomassini, Helena Martin Franco e outros — para levar o ouvinte para dentro e fora da obra de arte, tratando a prática artística como uma expressão das questões e preocupações que habitam uma mente. Platform, criado em 2018 por Victoria Carrasco e liderado conjuntamente pelas equipes de educação, curadoria e mediação, promove troca e reconhece a diversa expertise dos mediadores, que são convidados a explorar suas próprias vozes e interesses. Contemporary Signing: The Language of Art, iniciado pela educadora Amanda Beattie em 2021, é voltado para públicos D/surdos e com deficiência auditiva e trabalha em três frentes — treinar a equipe em cultura surda e noções básicas de ASL e LSQ, oferecendo visitas guiadas interpretadas em linguagem de sinais, e colaborando com um artista surdo para desenhar um workshop criativo — em parceria com indivíduos, organizações e grupos comunitários que celebram comunidades surdas. Projetos de pesquisa como Experimenting Interpretation: Gestures, Movements, Dialogue, coliderado com a artista e educadora Pohanna Pyne Feinberg e chefe de educação Marie-Hélène Lemaire, testaram como aprendizagem sensória, gesto e movimento poderiam multiplicar as maneiras pelas quais um grupo pode ler uma obra de arte; Incandescences convidou artistas trabalhando em mediação e educação para reativar os arquivos do PHI e imaginar outras aplicações de atividades passadas.
Esse mesmo instinto se estende para a cidade. Uma colaboração iniciada em 2020 com a Paul Gérin-Lajoie High School em Outremont ofereceu um projeto de artes de longo prazo para alunos recém-chegados em classes preparatórias, por meio de visitas a exposições, animações virtuais e trabalho em teatro e em francês, construindo uma relação de cultura compartilhada e ampliando o que uma educação em artes pode significar para jovens aprendendo a língua. O projeto School at the Museum, realizado com o GREM, trouxe classes da escola alternativa le Vitrail de volta às galerias repetidas vezes para explorar os temas de uma exposição em profundidade e testar o museu como um site de potencial pedagógico criativo. Ambicioso, experimental e incomumente sério sobre quem tem permissão para estar na sala, PHI é onde a arte contemporânea em Montreal faz suas questões mais profundas — e convida todos a ajudar a respondê-las.