PHI occupa un edificio storico meticolosamente restaurato nel Vecchio Montreal e pullula di un'attività artistica che sfugge a facili classificazioni. È un sito multifunzionale — galleria d'arte, cinema, teatro, spazio per performance e strutture di produzione sotto un unico tetto — distribuito su indirizzi nelle vie Saint-Jean e Saint-Pierre, e funziona soprattutto come hub creativo per l'arte in tutte le forme che assume. Per vent'anni l'organizzazione si è impegnata a confrontarsi con le questioni più rilevanti del momento, riunendo artisti e pubblico attraverso mostre, eventi, residenze e programmi educativi per condividere idee sul mondo come è adesso. Il programma è innovativo e costantemente di altissima qualità, con grandi mostre che spingono i confini e immergono i visitatori in universi sensoriali, inclusa la realtà virtuale, insieme a una selezione curata di performance, proiezioni, conferenze e installazioni che prendono vita nei vari spazi dell'edificio. Questi spazi sono disponibili anche per il noleggio, per presentazioni, cocktail, riunioni di lavoro o serate di raccolta fondi.
Il Dipartimento Educativo non è un'idea di ripiego qui ma un laboratorio a tutti gli effetti. Il suo approccio pedagogico si radica in una pedagogia del movimento e dell'analisi riflessiva che attinge da prospettive diverse, con l'accessibilità all'arte contemporanea al centro — e il "movimento" è inteso in senso ampio, come somatico, affettivo, emotivo e intellettuale allo stesso tempo. Ogni anno il team lavora con migliaia di partecipanti provenienti da scuole, istituzioni accademiche, gruppi comunitari, scuole di lingue e dal pubblico generale, offrendo visite di gruppo, attività creative progettate da artisti locali, eventi, progetti speciali e collaborazioni, insieme a un kit di attività per famiglie e scuole elementari e la risorsa Movements con articoli, domande di esplorazione e video clip collegati a ciò che è attualmente esposto.
Dietro il programma pubblico si sviluppano una serie di iniziative a lungo termine che rivelano come l'istituzione pensa. The Aura, lanciato nel 2020, è un podcast in cui la Direttrice e Chief Curator di PHI Cheryl Sim conversa faccia a faccia con artisti e personalità celebri a livello internazionale — Manuel Mathieu, Michaëlle Sergile, Moridja Kitenge Banza, Shanie Tomassini, Helena Martin Franco e altri — per portare l'ascoltatore dentro e fuori l'opera d'arte, trattando la pratica artistica come un'espressione delle questioni e delle preoccupazioni che abitano una mente. Platform, creato nel 2018 da Victoria Carrasco e guidato congiuntamente dai team di educazione, curatela e mediazione, favorisce lo scambio e riconosce le competenze variate dei mediatori, invitati a esplorare le proprie voci e interessi. Contemporary Signing: The Language of Art, avviato dall'educatrice Amanda Beattie nel 2021, è rivolto a pubblici sordi e ipoudenti e opera su tre fronti — formazione del team sulla cultura sorda e le basi dell'ASL e della LSQ, visite guidate interpretate in lingua dei segni, e collaborazione con un artista sordo per progettare un laboratorio creativo — in partnership con gli individui, le organizzazioni e i gruppi comunitari che celebrano le comunità sorde. Progetti di ricerca come Experimenting Interpretation: Gestures, Movements, Dialogue, co-guidato con l'artista e educatrice Pohanna Pyne Feinberg e la responsabile dell'educazione Marie-Hélène Lemaire, hanno testato come l'apprendimento sensoriale, il gesto e il movimento potrebbero moltiplicare i modi in cui un gruppo può leggere un'opera d'arte; Incandescences ha invitato artisti che lavorano in mediazione ed educazione a riattivare gli archivi di PHI e immaginare altri dispiegamenti dell'attività passata.
Questo stesso istinto si estende verso la città. Una collaborazione iniziata nel 2020 con la Scuola Secondaria Paul Gérin-Lajoie a Outremont ha offerto un progetto artistico a lungo termine agli studenti appena arrivati nelle classi preparatorie, attraverso visite alle mostre, animazioni virtuali e lavoro nel teatro e in francese, costruendo una relazione di cultura condivisa e ampliando il significato di un'educazione artistica per giovani che imparano la lingua. Il progetto School at the Museum, condotto con il GREM, ha riportato ripetutamente le classi della scuola alternativa le Vitrail nelle gallerie per esplorare i temi di una mostra in profondità e per testare il museo come sito di potenziale pedagogico creativo. Ambizioso, sperimentale e inusualmente serio su chi ha diritto di essere nella stanza, PHI è il luogo dove l'arte contemporanea a Montreal si pone le sue domande più penetranti — e invita tutti a contribuire a rispondere.